아마존 창업자 제프 베이조스의 우주 기업 블루오리진이 15개월 만에 로켓 발사에 성공했다.
블루오리진은 19일(현지 시각) 오전 10시 42분 미 텍사스주에서 과학장비 33개를 실은 ‘뉴 셰퍼드’ 로켓을 발사하는 데 성공했다. 로켓은 우주의 경계인 약 107km 고도에 도달한 뒤 지구로 돌아왔다. 로켓은 발사 후 7분 30초 만에 착륙했고, 캡슐도 발사 후 10분 만에 성공적으로 귀환했다.
이번 뉴 셰퍼드 로켓 발사는 24번째다. 앞서 2022년 9월 발사를 시도했지만 로켓에서 불꽃이 일어나며 최종 발사에 실패했다. 15개월만의 도전 끝에 이날 발사에 성공한 것이다. 2022년9월 이전에는 관광객을 태워 발사한 6회를 비롯해 22회 임무를 성공한 바 있다. 베이조스는 2021년에 직접 우주선에 탑승했다.
이번 발사로 블루오리진의 우주 관광사업에 속도가 날 전망이다. 블루오리진 뉴 셰퍼드 프로그램 수석부사장인 필 조이스는 “내년에 로켓을 더 자주 발사할 것”이라며 “뉴 셰퍼드에 대한 수요는 계속 늘어나고 있어 비행 주기를 늘릴 수 있기를 기대하고 있다”고 했다. 수석 이사 에리카 와그너도 “우리는 곧 다음 승무원의 탑승을 기대하고 있다”고 말했다.