미국 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 미국과 중국간 ‘반도체 전쟁’이 미국의 테크 산업에 엄청난 피해를 줄 수 있다고 경고했다. 엔비디아는 인공지능(AI)용 첨단 반도체 분야의 세계 1위 기업이다.
황 CEO는 24일 영국 파이낸셜타임스(FT)에 보도된 인터뷰에서, “조 바이든 정부가 중국 반도체 산업 견제를 위해 실시한 수출 통제로 인해, 실리콘밸리 기업들은 손이 등뒤로 묶인 상태”라며 이같이 말했다. 그는 “중국은 미국 테크 업계에 매우 중요한 시장인만큼, 미국은 제재에 신중해야 한다”고 말했다.
작년 8월 미 정부는 엔비디아의 첨단 반도체 중국 수출을 금지했다. AI 연산에 쓰이는 첨단 GPU(그래픽처리장치) 공급을 막으려는 것이다. 엔비디아는 이 때문에 성능을 일부러 낮춘 수익성 낮은 제품만을 수출하고 있다.
대만계 미국인인 황 CEO는 “중국 시장이 미국 테크 업계에서 차지하는 비중이 3분의 1 수준”이라며 “만약 테크 업계가 중국 시장을 잃으면, 우리는 미국에 더 이상 반도체 공장을 지을 필요가 없을 것”이라고 말했다. 바이든 정부가 자국 내 반도체 기지를 유치하기 위해 대대적인 반도체 지원법을 시행하고 있는데, 대중 수출 제재로 이게 무용지물이 될 수 있다는 것이다. 그는 “중국은 부품 공급뿐 아니라 최종 소비시장 둘 다로서 절대 대체 불가능한 시장”이라고 덧붙였다.
그는 중국이 엔비디아와 같은 기업과 경쟁하기 위해 자체 칩 개발에 나서고 있는 점도 우려했다. 황 CEO는 “만약 중국이 미국으로부터 칩을 살 수 없으면 그들은 스스로 만들 것”이라며 “미국은 이를 조심해야 한다”고 말했다.