중소벤처기업부가 급변하는 산업 환경과 디지털 경제로의 전환 속에서 소공인의 성장과 혁신을 지원하기 위해 소공인 전담 조직인 자율기구 ‘소공인성장촉진단’을 1일 신설했다. 그간 중기부의 소상공인 지원에선 상(商)으로 대표되는 자영업자에 대한 지원이 중심이 돼왔는데, 이젠 소상공인 전담 2차관직 신설과 함께 공(工)으로 대표되는 소공인에도 정책적 무게를 싣겠다는 취지다.
소공인은 숙련된 기술을 바탕으로 제조 산업의 부가가치를 창출하는 제조 산업의 모세혈관 역할을 한다. 사업체 수가 54만6000여 개에 달해 전체 제조업의 약 88.5%를 차지하며, 일자리는 123만여 명으로 전체 제조업의 24.5%를 차지하는 등 국내 지역·민생 경제를 떠받치는 핵심 주체다.
중기부에서 이번에 신설한 ‘소공인성장촉진단’은 앞으로 소공인 지원 제도 및 정책 재설계, 업종별 맞춤형 지원 방안 마련, 제조 현장의 스마트화 등을 체계적으로 추진해 나갈 계획이다.
중기부에서 이처럼 별도 소공인 관련 조직을 만드는 것은 그간 소상인 중심으로 정책적 치중이 있었다는 문제의식 때문이다. 올해 들어 이재명 정부에서 나온 소상공인 관련 정책도 주로 자영업자 폐업 문제와 채무 상환, 재기 프로그램 등 소상인 지원책이 중심이었다. 이병권 중기부 2차관은 본지 통화에서 “그간 상대적으로 인원이 많은 소상인에 비해 소공인이 전체 예산 사업 비중에서 소외되는 감이 있었다”며 “최근 K-컬처와 관련한 중소기업, 소상공인 수출이 늘어나는 중인데 소공인도 여기서 역할이 필요하다는 문제의식도 있다”고 했다.
한편 이병권 차관은 전담 조직 신설 직후 국내 최대 기계·금속 소공인 집적 지구인 문래동의 소공인과 소공인 특화 지원 센터를 방문해 원자재 가격 상승, 고령화로 인한 인력난 등 현장 애로 사항을 청취했다. 이 차관은 “이번 전담 조직 신설을 계기로 소공인 현장을 더욱 가까이서 살피고, 현장의 어려움이 실질적 정책으로 이어지도록 하겠다”고 했다.