인공지능(AI) 혁명으로 산업 지형이 급변하는 상황에서 중견기업의 ‘스케일업(규모 확대)’이 국가 경쟁력의 핵심 고리라는 주장이 나왔다.
최진식 한국중견기업연합회 회장은 24일 국회에서 열린 ‘제5차 중견기업 혁신성장 정책 포럼’에서 “중견기업이 커져야 세계 시장에서 경쟁하는 글로벌 전문기업 풀을 넓히고, 중소기업의 성장도 촉진된다”며 이같이 말했다. 그는 스케일업의 병목으로 금융을 지목하며 “금융을 최우선으로, 연구개발(R&D)·노동·환경 등 규제를 완화하고 지원을 늘려 중견기업이 투자와 해외 진출에 필요한 자금을 제때 확보하게 해야 한다”고 강조했다.
정책 처방도 구체화됐다. 김영주 부산대 교수는 중견기업 지원정책의 실효성을 높이기 위해 지원 성과를 핵심성과지표(KPI)로 관리하고, 달성도에 따라 예산을 조정하는 성과기반예산제도(PBB) 도입을 제안했다. 또 후보→중견→글로벌 중견으로 이어지는 성장 단계를 ‘스케일업 패스’로 일원화해 단계별 금융·R&D·세제·수출·인력 지원 패키지를 묶어 제공하고, 매출 기준·업종 제한 같은 제도 장벽을 손질해야 한다고 했다.
권용수 건국대 교수는 “중견기업은 설비투자·기술혁신·해외진출 등을 위한 자금 수요가 큰데 시중은행 고금리와 정책금융 접근성 제한, 직접금융 진입장벽으로 자금 조달이 구조적으로 어렵다”며 정책금융의 업종·요건 완화, 매출 단계별 보증 확대, 신용보증기금이 기업이 발행하는 회사채를 보증해 신용 등급을 높여준 뒤 이를 시장에서 판매할 수 있도록 하는 P-CBO 등 직접금융 활성화, 성장 가능성을 반영하는 평가체계 도입을 주문했다.
이날 포럼에는 이철규 국회 산업통상자원중소벤처기업위원장, 문신학 산업통상부 1차관, 최원목 신용보증기금 이사장, 장영진 한국무역보험공사 사장 등 정책금융기관과 여야 및 학계, 중견기업 관계자 100여 명이 참석했다.
