중견기업 10곳 중 6곳이 경쟁력 제고를 위한 인공지능(AI) 도입 필요성을 인식하고 있는 것으로 나타났다.
한국중견기업연합회가 22일 발표한 ‘중견기업 AI 도입 및 활용 실태 조사’ 결과, 중견기업의 59.1%가 AI 도입이 필요하다고 응답했다. 이번 조사는 8월 25일부터 9월 8일까지 중견기업 188개사를 대상으로 진행됐다.
업종별로는 제조업(59.7%), 비제조업(57.7%) 모두 AI 도입에 대한 요구가 비슷한 수준으로 나타났다.
중견기업들은 AI 도입 과정에서 겪은 가장 큰 애로로 ‘전문 인력 부족(41.2%)’을 지목했다. ‘기술·인프라 부족(20.6%)’, ‘초기 투자 비용(11.8%)’, ‘보안 및 개인정보보호(11.8%)’ 등이 뒤를 이었다.
AI를 도입할 예정인 중견기업은 26.6%로 확인됐지만, 여전히 55.3%의 중견기업은 ‘높은 초기 비용(31.7%)’, ‘투자 대비 효과 불확실성(19.2%)’, ‘경영진의 낮은 관심도(19.2%)’, ‘내부 전문 인력 부족(16.3%)’ 등의 이유로 도입 계획을 수립하지 못한 것으로 조사됐다.
중견기업들은 AI 도입·확산을 위해 ‘AI 인프라 구축(22.9%)’, ‘R&D 및 투자 비용 지원(21.8%)’, ‘AI 전문 인력 양성(21.3%)’, ‘AI 도입 세제 혜택 등 인센티브 제공(20.2%)’ 등 정책 지원이 시급하다고 밝혔다.
이호준 중견련 상근부회장은 “AI는 미래 산업 경쟁력의 요체로서 중견기업을 비롯한 모든 기업의 지속성장을 견인할 핵심 동력”이라면서, “AI 도입에 대한 현장의 의지를 빠르게 현실화할 수 있는 종합적인 지원 체계가 구축될 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 강조했다.
한편, AI를 도입한 중견기업은 18.1%에 불과했지만, 이들 대부분(97.0%)은 AI가 성과 달성에 도움이 됐다고 평가했다. ‘의사 결정 정확도 및 속도 향상(41.2%)’, ‘생산성 제고(38.2%)’ 등을 구체적인 개선 사례로 꼽았다.