2017년 설립한 농업 IT 기업 ‘그린랩스’는 효율적인 농장 관리를 돕는 ‘스마트팜 설루션’과 플랫폼을 통한 직거래 방식의 농산물 유통 사업을 하고 있다. 디지털 전환에 소외된 국내 농업 생태계를 완전히 바꿔 놓을 혁신 벤처기업으로 주목받으며 지난해 매출이 처음으로 1000억원을 돌파해 2807억원을 기록했다. 충북 보은에 있는 반도체 공정에 사용되는 특수가스 제조 벤처인 ‘티이엠씨’도 삼성전자·SK하이닉스 등을 고객사로 확보하며 급성장, 지난해 3467억원 매출을 올렸다.
한 해 매출 1000억원이 넘는 우리나라 벤처기업이 869사로 집계됐다. 지난해 134곳이 추가되면서 역대 최다를 기록했다. 국내 ‘벤처 1000억 기업’의 평균 업력은 26년이었고, 연 매출 1000억원 달성까지 평균 18.2년이 걸린 것으로 나타났다. 최근 3~5년간 글로벌 벤처 붐으로 신규 유니콘 기업(기업 가치 10억달러 이상인 스타트업)이 잇따라 탄생하는 등 짧은 기간 급성장한 벤처도 적지 않았지만, 우리나라 벤처 1000억 기업은 대부분 오랜 기간 꾸준히 사업을 성장시켜온 것이다. 특히 900사 가까운 벤처 1000억 기업은 삼성보다 더 많은 고용을 하고, 총 매출에서는 재계 2~3위 수준으로 커졌다. 최근 글로벌 경기 침체로 투자 한파가 몰아닥쳤지만, 벤처기업들이 수출과 내수, 고용 측면에서 한국 경제에 크게 기여하고 있다는 평가다.
◇벤처기업 매출 1000억원, 평균 18.2년 걸려
27일 중소벤처기업부에 따르면 지난해 매출 1000억원이 넘는 벤처기업은 전년(739곳)보다 17.6% 증가한 869사로 집계됐다. 첫 집계를 했던 2004년 68사에 불과했던 벤처 1000억 기업은 2006년(102곳) 100곳을 넘었고, 2016년(513곳) 500곳을 돌파하는 등 꾸준히 증가해왔다. 코로나 팬데믹 때 증가 속도가 주춤했으나, 지난해 다시 급증했다. 업종별로 기계·자동차·금속·섬유 등 일반 제조업이 39.1%로 가장 많았다. 컴퓨터·반도체·통신기기·바이오 등 첨단 제조 분야도 35.4%였다. 이어 도소매, 연구·개발 서비스 등 일반 서비스 분야(12.3%), 소프트웨어 개발 등 첨단 서비스 분야(10%) 순이다.
매출 1000억원 벤처 중 최근 3년 연속 20% 이상 매출이 고성장한 ‘가젤(Gazelle)형’ 기업은 82곳이었다. 또 연 매출이 1조원 넘는 기업은 26곳, 5000억~1조 기업도 45곳에 달했다. 대기업 반열에 오른 네이버나 카카오, 대표 IT 기업인 우아한형제들, 넥슨코리아, 엔씨소프트 등이 모두 벤처1000억 기업이다. 중소벤처기업부 관계자는 “대기업 계열사를 제외하고 순수 중소·중견 기업 중 매출 1000억원이 넘는 기업의 34%가 벤처기업 출신”이라고 했다.
◇삼성보다 많은 고용, 연구·개발에도 적극
이 같은 상승세는 금리 인상 여파와 실물 경기 둔화 영향으로 벤처 투자 시장이 얼어붙은 악조건 속에서 이뤄낸 성과다. 지난해 3분기 벤처 투자액은 1조2843억원으로 전년 같은 기간보다 38.6% 급락했고, 4분기(1조 381억원)엔 43.9% 감소로 낙폭이 더 커졌다. 올 상반기에도 신규 벤처투자액은 4조4447억원으로 지난해 상반기 7조6442억원보다 41.9% 감소했다.
지난해 벤처 1000억 기업은 총 32만명을 고용했는데, 이는 재계 1위인 삼성(국내 27만4000명)보다 많은 수치다. 매출 합산 역시 229조원으로 재계 2~3위 수준이다. 벤처 1000억 기업은 경기 침체가 계속되는 상황에서도 연구·개발에 아끼지 않고 투자하고 있다. 벤처 1000억 기업의 지난해 평균 연구개발비는 79억원이다. 매출액 대비 연구개발비 비율은 2.9%로, 대기업(1.6%), 중견기업(1%), 중소기업(0.7%)보다 더 투자에 적극적이었다.
중소벤처기업부와 벤처기업협회는 이날 매출1000억 기업의 성과를 공유하기 위한 기념식을 열었다. 이번에 처음 벤처 1000억 기업이 된 134사에 트로피를 수여하고, ‘혁신 성장의 아이콘 벤처 1000억 기업’을 주제로 투자 유치, 글로벌 진출, 청년 고용 등에 대해 논의했다. 이영 중기부 장관은 “대한민국 혁신 성장의 아이콘으로 벤처기업이 지속 성장할 수 있도록 중기부도 정책적 지원을 아끼지 않겠다”고 했다.
☞벤처 1000억 기업
1998년 벤처기업 인증을 1회 이상 받은 기업 중 연 매출 1000억원을 돌파한 기업. 가젤(Gazelle)형 벤처 1000억 기업은 최근 3년 연속 매출 성장률이 20% 이상인 고성장 기업.