지난해 국내에 반입된 유전자변형생물체(GMO) 수입 물량이 전년보다 소폭 줄어든 것으로 나타났다. 다만 식품용 수입은 늘었고, 전체 수입액은 3년 연속 감소세를 이어갔다.
7일 한국생명공학연구원 바이오안전성정보센터가 공개한 ‘2025년 유전자변형생물체 주요 통계’에 따르면, 지난해 국내에 수입된 식품용·사료용 GMO는 총 1089만1000t으로 집계됐다. 이는 전년 1092만2000t보다 다소 줄어든 수치다.
수입액은 최근 3년간 꾸준히 감소했다. 2023년 34억2700만달러에서 2024년 30억달러, 2025년 28억8500만달러로 내려왔다. 센터는 이 같은 하락세의 배경으로 사료용 GMO 옥수수 가격 하락을 꼽았다.
용도별로 보면 사료용 GMO가 전체 수입량의 대부분을 차지했다. 지난해 사료용 수입량은 922만9000t으로 전체의 84.7%에 달했다. 특히 사료용 GMO 옥수수가 910만5000t으로 집계되며 전체 물량을 사실상 이끌었다.
반면 식품용 GMO 수입은 증가했다. 지난해 식품용 GMO 수입량은 166만2000t으로, 전년 146만5000t보다 19만7000t 늘었다. 품목별로는 식품용 GMO 대두가 85만t, 식품용 GMO 옥수수가 81만2000t이었다.
국가별로는 미국산 비율이 크게 확대됐다. 수입 승인량 기준으로 미국이 859만t으로 전체의 78.9%를 차지했고, 이어 아르헨티나 120만9000t(11.1%), 브라질 103만t(9.5%) 순이었다.
특히 미국산 수입은 전년도 316만4000t에서 542만6000t 늘어나며 점유율이 큰 폭으로 상승했다. 이는 브라질산과 아르헨티나산 수입 물량 감소분을 미국산이 대체한 결과로 분석된다.
이와 함께 바이오안전성정보센터는 GMO에 대한 국내 공공인식 조사 결과도 발표했다. 만 19세 이상 64세 이하 성인 남녀 800명을 대상으로 조사한 결과, 유전자변형기술이 인류에 도움이 된다고 본 응답은 71.3%로 집계됐다. 2024년 70.3%보다 소폭 높아진 수치다.
긍정적으로 보는 이유로는 난치병·암 등의 치료(64.2%)와 식량 문제 해결(54.7%)이 주로 꼽혔다. 반면 부정적 인식의 초점은 과거 인체 안전성 우려에서 점차 생태계 영향 쪽으로 이동하는 흐름을 보였다고 센터는 설명했다.
식품 구매 의향에서는 품목별 차이도 확인됐다. 토마토(35.4%), 콩(32.0%) 등 비교적 익숙한 식물성 작물에는 상대적으로 수용도가 높았지만, 도미(17.5%)와 연어(23.9%) 등 동물성 식품에는 심리적 거부감이 더 크게 나타났다.
한편 바이오안전성정보센터는 GMO의 국가 간 이동 현황과 연구개발, 위해성 심사 등 관련 통계를 매년 수집·분석해 공개하고 있다.