과학기술정보통신부가 해외 연구인력의 국내 정착을 돕는 지원 사업 범위를 대폭 넓힌다. 기존에는 4대 과학기술원과 정부출연연구기관(출연연) 중심으로 운영됐지만, 앞으로는 일반 우수대학까지 지원 대상을 확대해 외국인 연구자의 국내 유입과 장기 체류를 적극 뒷받침하겠다는 방침이다.
과기정통부는 25일 해외연구인력 전주기 정착지원 사업 대상을 확대한다고 밝혔다. 이에 따라 K-스타 비자 선정대학에 포함된 강원대를 비롯한 27개 캠퍼스의 연구자들이 새롭게 지원 대상에 포함됐다.
올해부터는 지원 프로그램도 한층 다양해진다. 먼저 국내에서 재직 중인 외국인 연구자가 겪는 비자, 세무, 부동산 등 행정적 고충 해결을 위한 컨설팅을 확대하고, 심리상담 프로그램도 새롭게 도입된다. 연구와 생활 적응 과정에서 겪을 수 있는 정서적 부담을 덜어 안정적인 연구 활동을 지원하겠다는 취지다.
학업을 마친 외국인 인재가 국내에 계속 머물며 경력을 이어갈 수 있도록 취업역량 강화 인턴십 프로그램도 신설된다. 이를 통해 유학 이후 취업과 정착으로 이어지는 연계 지원을 강화할 계획이다.
하반기에는 외국인 연구자를 위한 전용 정착지원 플랫폼도 구축된다. 정부는 이를 통해 국내 체류와 연구활동에 필요한 정보를 보다 체계적으로 제공하고, 기관이나 지역에 따라 발생했던 정보 격차를 줄여나간다는 구상이다.
프로그램에는 개인 연구자뿐 아니라 기관 단위 참여도 가능하다. 세부 내용은 국가과학기술인력개발원(KIRD) K-클럽 내 글로벌 라운지에서 확인할 수 있다.
이준배 과기정통부 미래인재정책국장은 “해외 우수인재가 국내 정착 과정에서 겪는 부담을 덜고 연구에 몰입할 수 있도록 지원을 강화해 나가겠다”며 “유치부터 정착까지 필요한 지원이 현장에서 촘촘히 이어질 수 있도록 세심히 살피겠다”고 밝혔다.