국내 남자 간호사 누적 면허자가 처음으로 4만명을 넘어섰다.
13일 대한간호협회와 한국보건의료인국가시험원에 따르면 2026년도 제66회 간호사 국가시험에서 남성 4437명이 합격했다. 전체 합격자의 17.7%다. 이로써 국내 남자 간호사 면허 소지자는 4만4742명으로 집계됐다.
1962년 국내에서 첫 남자 간호사가 배출된 이후 4만명에 이르기까지는 64년이 걸렸다. 특히 최근 20년 사이 증가 속도가 가팔랐다.
2004년만 해도 연간 남성 합격자는 121명에 그쳤다. 2005년 244명으로 늘어난 뒤 2009년 617명으로 처음 500명을 넘어섰다. 2013년에는 1019명을 기록하며 ‘연 1000명’ 시대가 열렸다.
증가 폭은 이후 더 커졌다. 연간 합격자는 2017년 2000명, 2020년 3000명, 2024년 4000명을 차례로 돌파했다. 누적 면허자는 2016년 1만명을 기록한 뒤 10년 만에 4만명을 넘어섰다. 10년 사이 4배 증가다.
남성 합격 비중도 꾸준히 상승했다. 2004년 1.1%에 불과했던 비중은 2013년 7.8%, 2020년 14.7%로 높아졌다. 2017년 처음 10%를 넘긴 뒤 최근 2년간은 18% 안팎을 유지하고 있다.
간호계는 간호직에 대한 인식 변화가 영향을 미친 것으로 보고 있다. 과거 ‘여성 전문직’이라는 이미지가 옅어지면서 성별과 무관한 전문직으로 자리 잡았다는 것이다. 응급실과 중환자실 등 특수 부서뿐 아니라 병동과 외래 등 전반적인 의료 현장에서 남자 간호사의 활동 영역도 넓어지는 추세다.
대한간호협회 관계자는 “의료 현장의 인력 구조가 다양해지고 있다”며 “남자 간호사가 현장에 안정적으로 정착할 수 있도록 제도적 지원이 필요하다”고 말했다.
