우주항공청(우주청)은 53개 세부 사업에 총 9495억원을 투자하는 ‘2026년도 우주항공청 연구개발사업 종합시행계획’을 확정하고 사업을 추진한다고 4일 밝혔다.
우주항공 분야 연구개발(R&D) 지원 예산은 2025년 9086억원에서 410억원 늘어 전년 대비 약 4.5% 증가했다. 이번 투자 규모는 2026년 우주항공청 예산 1조 1201억원 가운데 기본 경비와 비R&D 사업 등을 제외한 금액이다.
우주청은 먼저 R&D 생태계 전반의 구조적 고도화를 지원하겠다고 밝혔다. 항우연·천문연 등 직할연의 포트폴리오 다각화와 연구 환경 개선, 혁신형 R&D 지원 등을 통해 임무 수행 역량을 높인다는 계획이다. 미래우주교육센터 운영, 뉴스페이스 리더 양성, 산학 협력 기반 현장 연계 프로젝트 등을 통해 박사급 고급 인력과 융합형 인재 양성도 추진한다.
국가 우주 위험 대응 역량 강화를 위해 광학 감시 시스템과 우주 위험 대응 통합 시스템 구축을 추진하고, Space-K BIG 사업과 우주 상황 인식 시스템(K-SSA) 등 기술 축적부터 사업화까지 전주기 지원 체계를 마련하는 사업도 병행한다. 신규 사업으로는 우주 기술 혁신 인재 양성(30억원), K-SSA 구축(40억원), 우주항공정책 조정 사업(15억원) 등이 포함됐다.
민간 주도의 우주산업 생태계 조성과 전략 기술 자립을 목표로 산업 기반 확충도 추진한다. 우주산업 클러스터 ‘삼각 체계’를 통해 민간 우주 개발 역량을 강화하고, 민간 기업이 개발 중인 발사체 엔진을 상시 시험할 수 있는 ‘민간 전용 우주 발사체 엔진 연소 시험 시설’ 구축(10억원)도 신규로 추진한다. 위성 다중·군집화에 따른 위성 영상 빅데이터 활용 체계 구축과 개방형 위성 영상 서비스 시스템을 통해 데이터 접근성을 높이는 계획도 담겼다.
발사체 분야에서는 누리호 반복 발사를 통한 신뢰성 제고와 민간 이전을 통해 발사체 산업 생태계를 키우겠다고 밝혔다. 소형 발사체는 민간 기업 경쟁을 통한 고성능 상단 엔진 개발 지원, 차세대 발사체 개발을 통한 대형 위성 발사·우주 탐사 수요 대응을 추진한다. 신규 사업으로 ‘궤도 수송선 비행 모델 개발 및 실증’(30억원)도 포함됐다.
위성 체계는 국가 안보·재난 대응·산업 활용을 포괄하는 방향으로 고도화를 추진한다. 초소형·중형·군집형 위성 체계를 통해 고빈도 지구 관측 역량을 확보하고, 정지궤도 공공복합 통신 위성과 저궤도 위성 통신 시스템 개발로 통신 사각지대를 해소하고 시장 진출 기반을 마련한다는 계획이다. 한국형 위성항법시스템(KPS) 개발과 우주기상 위성 개발도 지속 추진하며, 신규로 다목적 실용 위성 8호 개발(188억원), 초고해상도 광학 위성 핵심 기술 개발(62억원)이 반영됐다.
탐사·국제협력 분야에서는 민간 달착륙선 참여 기반의 한·미 공동연구 확대와 달탐사 2단계(달착륙선 개발)를 통해 독자적 달 착륙·표면 탐사 능력 확보를 추진한다. 국제 거대전파망원경(SKA) 협력도 지속한다. 신규로는 우주소형 무인제조 플랫폼 실증(30억원), 우주기술 실용화 촉진 지원(32억원) 등이 포함됐다.
항공 분야에서는 친환경·지능형 항공기술 확보와 미래 항공모빌리티 대응을 중점 추진한다. 터보팬 엔진과 고강도 소재, 열가소성 항공기 부품 개발 등을 통해 국산화와 제조 경쟁력을 강화하고, 성층권 드론 실증플랫폼(80억원)과 항공 인공지능(AI) 안전성 확보를 위한 자율임무 신뢰성 보증기술(30억원), 전기-터빈 하이브리드 추진시스템 선행개발(60억원) 등 신규 과제도 추진한다.
우주청은 “확정된 시행계획에 따라 신규사업과 과제별 추진 일정을 5일 우주청 누리집을 통해 공개할 예정”이라고 밝혔다.