한국과학기술연구원(KIST)과 한양대 공동 연구팀이 간세포에 쌓인 지방을 직접 제거하는 새로운 치료법을 개발했다고 30일 밝혔다.
지방간은 간세포에 지방이 과도하게 쌓이는 질병이다. 이미 쌓인 지방간을 직접적으로 겨냥해 없애는 약이 사실상 없었는데, 이번 연구팀은 지방을 잘 붙잡는 물질과 지방을 분해하는 효소를 하나로 합친 치료제를 설계했다. 이 치료제가 간세포 안으로 침투해 지방 방울이 더 커지는 것을 막고, 이미 쌓인 지방을 직접 분해하는 것이다.
연구팀은 효과를 입증하기 위해 동물 실험을 진행했다. 지방간이 생긴 실험쥐에 주입했을 때, 간에 쌓인 지방이 눈에 띄게 줄어들고, 염증 반응도 크게 감소했다. 간 손상 정도를 보여주는 지표도 최대 84%까지 개선됐다. 바이오 업계에서는 이번 치료제가 지방간 질환 치료의 새로운 돌파구가 될 수 있을 것으로 기대한다. 기존에는 식이 조절과 운동, 약물을 통해 지방 대사 과정을 간접적으로 조절하는 방식이었는데, 이번에 개발한 치료제는 ‘이미 쌓인 지방을 직접 제거하는 기술’이라는 점에서 주목받고 있다.