SK케미칼은 넥스트젠바이오사이언스와 신규 신약 과제 발굴 및 공동 연구개발 협력 강화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 26일 밝혔다.
이번 협약은 양사가 보유한 신약 개발 역량을 결합해 치료 옵션이 충분하지 않은 질환 분야를 중심으로 신규 신약 후보물질을 공동 발굴하고 연구 협력을 확대하기 위해 추진됐다.
양사는 ▲신규 신약 과제 공동 도출 ▲공동 연구 과제의 공동 수행 ▲연구 시설·장비 공동 활용 ▲연구 인력·기술·정보 교류 등 신약 연구개발 전반에 걸친 협업을 진행할 계획이다.
2018년 설립된 넥스트젠바이오사이언스는 자가면역질환과 섬유증 질환 치료제 신약을 개발해 온 바이오기업이다. 자체 신약개발 플랫폼 ‘파이브레인(Fibrain™)’을 기반으로 인공지능(AI) 기술과 화학물 라이브러리를 활용해 후보물질을 신속하게 도출할 수 있는 역량을 갖춘 것으로 평가된다.
파이브레인은 AI 기반 약물 모델링부터 신약물질 합성, 스크리닝, 비임상·임상 개발까지를 유기적으로 연계한 통합 신약개발 시스템으로, 이를 바탕으로 원형탈모증, 특발성 폐섬유증, 습성 황반변성 등 다수의 파이프라인을 연구 중이다. 최근에는 일부 자가면역질환 및 섬유증 치료제가 국가 연구과제로 선정되거나 임상 단계에 진입하는 등 성과를 내고 있다.
SK케미칼은 항암과 섬유증 질환 등 다양한 영역에서 신약 파이프라인 연구를 수행하고 있으며, 비임상부터 임상·허가 단계까지의 개발 경험을 보유하고 있다. 오픈이노베이션 전략을 바탕으로 외부 전문 기업과의 협력을 통해 초기 신약 파이프라인을 지속적으로 확대하고 있다.
양사는 이번 협약을 계기로 초기 후보물질 탐색 단계부터 비임상·임상 개발까지 신약 개발 전 과정에 걸친 협력 가능성을 검토하고, 신규 공동연구 과제를 도출해 연구를 단계적으로 추진할 계획이다.
이봉용 넥스트젠바이오사이언스 대표는 “초기 단계에서 확보한 선도물질을 SK케미칼과의 협력을 통해 신속하게 개발 단계로 전환할 수 있을 것으로 기대한다”며 “이번 협약을 계기로 실질적인 개발 성과로 이어지는 협력 모델을 만들어가겠다”고 말했다.
박현선 SK케미칼 파마사업 대표는 “오픈이노베이션은 신약 개발에 필요한 역량을 빠르게 확보하는 중요한 전략”이라며 “다양한 기업과의 협업을 통해 SK케미칼의 신약 포트폴리오를 지속 강화해 나가겠다”고 했다.