산소 없는 달에서 녹슨 철이 나왔다

중국의 달 탐사선 ‘창어 6호’가 작년에 달 표면에서 가져온 토양 샘플에서 ‘녹슨 철’ 성분을 발견한 사실이 최근 국제 학술지 ‘사이언스 어드밴시스(Science Advances)’에 실렸다.

달의 흙에서 ‘헤마타이트(적철석)’와 ‘마그헤마이트’라는 철 산화물이 미세하게 들어 있었다는 것이다. 헤마타이트는 녹슨 철에서 흔하게 발견되는 성분이다. 기존 상식은 달에는 산소가 없고 건조해 철이 산화되기 어렵다는 것이다.

연구진은 그 원인을 운석 충돌에서 찾았다. 운석이 달 표면에 떨어질 때 엄청난 열과 압력이 생기고, 이 충격으로 달 속의 황 성분이 많은 광물에서 산소가 순간적으로 튀어나왔으며, 이 산소가 산화철을 만들었다는 것이다.

창어 6호는 달의 뒷부분 남극 근처인 ‘남극-에이튼(SPA) 분지’에 착륙했다. 운석이 충돌한 충돌 분지에서 달 토양을 채취해왔다. 연구팀은 “이번 발견을 통해 ‘달에는 산소가 없다’는 명제가 ‘달에서도 산소가 생기는 순간이 있다’로 바뀌게 됐다”고 했다.