중국이 ‘천인계획(千人計劃)’을 통해 과학기술 분야 정부 출연 연구 기관 연구원을 대상으로도 무차별 영입을 시도해 온 것으로 나타났다.
6일 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 국민의힘 최수진 의원이 국가과학기술연구회(NST)와 산하 출연연에서 받은 자료에 따르면, 지난해 초 출연연 연구자 수백 명이 천인계획 관련 메일을 받았다. 천인계획은 중국 정부가 해외 고급 과학기술인을 유치하기 위해 각종 인센티브와 특혜를 주는 프로그램이다.
최근 국내 인재 유출이 잇따르자, 국가정보원이 지난해 1월 출연연에 전수조사를 요청한 결과다.
자료에 따르면, 한국기초과학지원연구원에 천인계획 메일 226건이 발송됐다. 한국재료연구원 188건, 한국과학기술정보연구원(KISTI) 127건, 국가독성과학연구소는 114건의 메일을 받았다.
메일엔 ‘중국의 뛰어난 과학자 펀드 지원 초청’ 같은 제목이 붙었다. ‘1000fb.com, 1000help.tech’처럼 천인계획을 뜻하는 도메인을 통해 발송됐다.
관련 메일 대다수는 스팸 차단 시스템 등을 통해 자동 차단됐지만, 일부 출연연 연구자는 메일을 받았고, 열어본 연구자도 있었다고 한다.
이후 출연연들이 천인계획 메일의 도메인을 차단하자 단체 메일 대신 개별로 접근하는 전략을 쓰기도 했다. 실제로 최근 중국에선 ‘외국인 전문가 프로젝트’ 등 새로운 이름을 내건 프로그램으로 한국 연구자들의 중국 출장을 알선하며 접근하는 일도 있다고 한다.
이와 관련해 국정원은 ‘천인계획은 단순한 인재 유치 프로그램이 아니라, 중국이 해외 핵심 기술을 확보하기 위한 국가 차원의 전략적 포섭 공정’이라고 판단하고 있다고 최수진 의원은 밝혔다.
최 의원이 NST에서 받은 최근 5년간 출연연 임직원 중국 출장 내역에 따르면, 이 기간 학회 참석 등으로 10회 이상 중국을 방문한 연구자도 27명 있었고, 2명은 15회 이상 방문한 것으로 나타났다.
앞서 KAIST 교원을 대상으로 한 조사에선 지난해 초 149명이 천인계획 관련 초빙 메일을 받은 것으로 알려진 바 있다.