2013년 설립된 GC지놈은 질병 진단과 예측, 이를 통한 맞춤형 치료까지 활용을 목표로 하는 임상유전체 분석 전문 기업이다. 글로벌 정밀의학을 선도할 GC지놈은 최근 5년간 연평균 20% 이상의 높은 성장률을 기록했다.
주요 사업 영역은 건강검진, 암, 유전희귀 정밀진단 유전자 검사로 국내 1000여 곳 병의원에 제공하고 있다. 해외로는 미국, 유럽, 중동, 아시아 등 19국에 진출해 있다.
GC지놈은 미국 기업 지니스헬스(GeneceHealth)와 미주 지역 연구 개발, 제조, 상용화에 관한 독점적 라이선스 아웃(기술이전) 계약을 체결했다. 혈액 속 미량의 암 DNA를 조기에 발견하는 GC지놈의 액체생검 분석법 특허 및 노하우를 기반으로, 글로벌 시장에서 기술력으로 도약한 결과다. 특히 GC지놈은 액체생검 기술로는 국내 최초로 기술이전에 성공했다.
액체생검 기술은 MIT(매사추세츠공대) 10대 미래 유망 기술(2015년), 세계경제포럼(WEF) 10대 미래 유망 기술(2017년), 한국생명공학정책연구센터 바이오 미래 유망 기술(2020년)로 선정됐고, 약 130조원(JP모건 추산)의 세계 시장 규모가 예상되는 첨단 바이오 분야다. 또한 액체생검 기술을 이용한 다중 암 조기 진단은 과기정통부가 선정한 ’2025년 10대 바이오 미래 유망 기술’에 포함되며 국내에서도 가치와 필요성이 더욱 부각되고 있다.
미국은 암으로 인한 사망률을 향후 25년 동안 50% 줄이는 것을 목표로 ‘캔서 문샷(Cancer Moon Shot)’ 프로젝트를 추진하고 있다. 이를 토대로 암 검진에 대한 접근성 확대, 암 발병 전 예방, 환자와 지역사회에 암 혁신 기술 제공 등 암 검진과 조기 발견에 국가적 총력을 기울인다는 목표를 세웠다. 이를 위해 미국은 액체생검 기술을 채택해 암을 조기에 발견하는 대규모 국가 임상시험을 시작했다.
GC지놈은 액체생검 기술을 토대로 독자 개발한 AI(인공지능) 알고리즘 기반 분석법을 활용해 2023년 9월 ‘아이캔서치(ai-CANCERCH)’ 제품을 국내 암 검진 시장에 출시했다. 아이캔서치는 한 번의 채혈만으로 주요 6종 이상의 암 존재 가능성을 예측할 수 있다. 아이캔서치로 검사할 수 있는 암 종류는 폐암, 간암, 대장암, 췌장담도암, 식도암, 난소암 및 기타 암이다. 국내 암종별 사망률과 암 검진 현황을 분석해 미충족 수요가 있는 암종을 우선 선별했다.
GC지놈에서 특허를 보유한 AI 기반 분석법은 국내 유명 대학병원들을 통해 수집한 임상 검체로부터 데이터를 확보했고, 82.2%의 높은 민감도로 성능을 보였다.
이 제품의 주요 기술 임상 성능 결과는 네이처(Nature) 자매 학술지에 게재됐다. 그뿐만 아니라 주요 국제 암 학술대회에서도 발표됐고, 지난해 열린 제19차 대한진단유전학회에서 최우수상 논문상도 받았다. 이처럼 국내외에서 기술력을 인정받고 있다.
아이캔서치는 국내 주요 대학병원, 건강검진 전문 기관과 정식 계약을 맺고 검사 서비스를 시작했고, 해외 7국에 이어 최근 일본 시장에도 성공적으로 진출했다. GC지놈은 “글로벌 액체생검 암 진단 기술을 선도하는 기업으로서 입지를 더욱 강화하고 있다”고 했다.