한국 과학 장비, NASA 달 착륙선에 실린다

미국의 달 탐사 프로젝트인 ‘아르테미스 프로그램’에 참여할 국내 첫 탑재체가 4일 미국으로 이송을 시작했다.

과학기술정보통신부와 한국천문연구원은 내년 중 미 항공우주국(NASA)의 무인 달 착륙선에 실릴 예정인 달 우주 환경 모니터(이하 LUSEM) 개발이 완료돼 항공 포장을 마친 후 미국으로 이동한다고 밝혔다.

LUSEM은 50킬로전자볼트(50keV) 이상 고에너지 입자를 검출하는 센서다. 달 표면은 지구 표면과 달리 대기권이나 자기장의 보호를 받지 못해 심우주에서 날아오는 고에너지 입자가 직접 검출되는 것으로 알려져 있다. 고에너지 입자는 우주인의 건강이나 우주선의 전자기기 기능 및 구조·강도 등에 영향을 미칠 수 있다. 또 천체의 우주 풍화작용 등을 분석하는데도 도움이 돼 연구 필요성이 지속적으로 제기돼 왔다.

LUSEM은 센서부와 전장부로 이루어져 있다. 이 중 센서부는 고에너지 입자를 관측하는 주장비로 검출기 2기가 각각 전자와 양성자를 검출한다. 전장부는 센서부를 제어하고 신호를 처리하며 전원을 공급하는 등 역할을 수행한다. 천문연과 선종호 경희대 우주과학과 교수 연구팀이 함께 개발하고 위성 개발 기업 쎄트렉아이가 제작을 맡았다. NASA는 2024년 발사 예정인 미국의 민간 우주 기업 인튜이티브 머신스의 무인 달 착륙선 노바C에 LUSEM을 탑재해 스페이스X의 팰컨9 로켓으로 발사할 계획이다. 한국이 개발한 탑재체가 달에 착륙을 시도하는 것은 이번이 처음이다.