미세플라스틱의 크기가 작을수록 체내 축적이 증가하며 이로 인해 독성 또한 강화돼 심장 기형 등을 일으킬 수 있다는 연구결과가 나왔다.
한국생명공학연구원 환경질환연구센터 정진영 박사 연구진은 “미세플라스틱의 크기가 작을수록 체내에 더 많이 축적돼 더 큰 위협이 된다는 사실을 규명하는 데 성공했다”고 25일 밝혔다. 연구결과는 지난달일 국제 학술지 ‘케모스피어’에 발표됐다.
미세플라스틱은 환경에 유입된 플라스틱 폐기물이 풍화작용을 거쳐 만들어진다. 5㎜ 미만의 작은 크기로 인해 하수처리시설에서 걸러지지 않고 강이나 바다로 그대로 흘러 들어가 환경을 파괴한다. 먹이로 오인해 섭취한 물고기를 다시 인간이 섭취해 건강을 위협할 수 있다.
연구진은 제브라피시와 발암물질의 하나인 벤조안트라센(BaA)을 이용해 미세플라스틱의 크기가 작을수록 체내 축적이 증가하며, 이로 인한 독성도 강화되어 심장에 악영향을 미친다는 사실을 밝혔다. 연구진은 0.2, 1.0, 10㎛(마이크로미터)의 미세플라스틱과 BaA를 제브라피시에 노출한 결과, 미세플라스틱의 입자 크기가 작을수록 심장 기형 등 BaA의 독성 영향이 커지는 것을 확인했다.
정진영 박사는 “이번 연구는 미세플라스틱과 유기 오염물질의 흡착에 의한 체내 축적 및 복합 독성을 유발할 가능성을 보여주는 결과로, 향후 이와 관련한 심도 있는 연구가 더 필요할 것”이라고 말했다.