국내연구진이 퇴행성관절염을 치료할 항체치료제를 개발했다.
한국연구재단은 양시영(성균관대학교) 교수와 윤성일(중앙대학교) 교수 연구진이 연골파괴를 완화하는 퇴행성관절염 치료 기술을 개발했다고 21일 밝혔다. 퇴행성관절염은 고령화 시대의 대표 질환이지만, 현재까지 외과적 수술 또는 연골주사와 같은 일시적인 통증완화 치료 외에 근본적인 치료법이 없다.
연구진은 관절염 환자 조직을 분석해 퇴행성관절염을 유발하는 새로운 수용체 ACVR2B를 선별하고, 관절염 환자와 관절염 동물 모델의 관절 조직에서 ACVR2B의 발현이 증가함을 확인했다. 또 수퍼컴퓨터를 이용한 질병 모델 시뮬레이션을 통해 관절염 관련 유전자인 ‘Activin A’가 수용체 ACVR2B 및 Nox4와 세포막에서 결합하고, 연골파괴를 매개하는 인자의 발현을 증가시켜 퇴행성관절염 발병이 가속화하는 것을 규명했다.
더불어 Activin A와 결합하는 ACVR2B를 억제하였을 때, 다양한 형태의 퇴행성관절염이 억제됨도 확인했다. 연구팀은 Activin A-ACVR2B-Nox4 간 신호전달체계를 억제하는 수용체 타입의 ACVR2B-Fc를 제작해 퇴행성관절염 동물 모델 무릎 연골에 주입한 결과 연골의 파괴 정도가 완화됨을 확인했다. 이 항체치료제는 국소적으로 주입이 가능해 혈관을 통해 주입하는 일반 항체치료제 보다 부작용이 없고 관절에만 영향을 주는 장점이 있다.
양시영 교수는 “항체치료제를 발굴해 퇴행성관절염 극복의 실마리를 찾았다”라며 “앞으로 중대형 동물을 활용한 전임상 연구 및 독성평가 등의 후속연구를 통해 실용화·산업화 기반을 마련하겠다”고 말했다.