국내 우주 발사체 스타트업 이노스페이스가 로켓 시험 발사에 성공했다. 국내 민간 우주 발사체 상용화의 첫발을 내디뎠다는 평가다.
이노스페이스는 21일 “비행 성능 검증을 위한 시험 발사체 ‘한빛-TLV’가 19일 오후 2시 52분(현지 시각) 브라질 알칸타라 우주센터에서 성공적으로 발사됐다”고 밝혔다. 한빛-TLV는 이노스페이스가 독자 개발한 하이브리드 엔진이 적용된 발사체로, 하이브리드 엔진은 고체와 액체 로켓의 장점을 합친 엔진이다. 이종호 과학기술정보통신부 장관은 격려의 메시지를 보내며 “뉴스페이스 시대 민간 발사 서비스의 상용화 지원에 박차를 가하겠다”고 말했다.
이노스페이스에 따르면 추력 15톤급 한빛-TLV는 자체 발사대에서 점화 후 106초간 안정적으로 연소한 뒤, 4분 33초 동안 정상 비행해 브라질 해상의 안전 설정 구역 내에 정상 낙하했다. 김수종 대표는 목표 연소 시간인 118초보다 12초 줄어든 것에 대해 “브라질 현지의 덥고 습한 기후 탓이지만 엔진은 정상적으로 작동했다”고 말했다. 이날 한빛-TLV에 탑재된 브라질의 관성항법시스템 ‘시스나브’의 성능 데이터도 정상적으로 확보했다고 회사 측은 밝혔다.
이노스페이스는 우주 발사체 한빛 시리즈를 개발해 2024년 상용화에 나설 계획이다. 올해 중량 50㎏급 탑재체를 고도 500㎞에 실어 나를 2단 발사체 ‘한빛-나노’를 개발하고, 2024년부터 상업 발사 서비스 시장에 진출하는 것이 목표다. 이를 위해 엔진 외에도 단 분리나 페어링(위성 보호 덮개) 기술도 추가로 개발할 예정이다. 김 대표는 “브라질 발사장 외에 현재 협의 중인 노르웨이 발사장, 국내 조성을 추진 중인 민간 발사장에서도 발사를 진행할 것”이라며 “2026년 세 군데 발사장에서 월 1회 빈도로 발사하면 수익을 낼 수 있을 것으로 본다”라고 말했다. 지금까지 550억원 투자를 받은 이노스페이스는 내년 증시에 상장할 계획이다.