우주 발사체 스타트업 이노스페이스가 추력 15톤급 하이브리드 로켓 엔진의 비행성능 검증용 시험발사체 발사에 성공했다.
이노스페이스는 21일 “소형위성발사체 ‘한빛’ 시리즈에 적용될 ‘한빛-TLV’가 19일 오후 2시 52분(브라질 시각, 한국시각 20일 오전 2시 52분) 브라질 알칸타라 우주센터에서 성공적으로 발사됐다”고 밝혔다. 한빛-TLV 는 이노스페이스가 독자 개발한 하이브리드 엔진이 적용된 1단 발사체로, 하이브리드 엔진은 고체와 액체 로켓의 장점을 합친 엔진이다.
이노스페이스에 따르면 추력 15톤급 하이브리드 로켓 엔진을 장착한 시험발사체 ‘한빛-TLV’는 자체 발사대에서 점화 후 106초간 안정적으로 연소한 뒤, 4분 33초 동안 정상비행 후 브라질 해상의 안전 설정 구역 내에 정상 낙하했다. 당초 목표로 한 엔진 연소시간인 118초 대비 12초의 간극을 보였으나, 비행 중 데이터를 종합 분석한 결과 비행상황에서 엔진이 정상 작동하고 추력 안정성을 유지한 것으로 최종 확인됐다. 비행 중 계측된 연소실 압력, 전기펌프 출력, 제어계통 구동, 비행 궤적 및 자세 등 비행성능 분석 데이터를 최종 분석한 결과다. 이날 한빛-TLV가 싣고 올라간 탑재체인 브라질 공군 산하 항공과학기술부(DCTA)의 관성항법시스템 ‘SISNAV(시스나브)’도 비행 환경 운용 성능 데이터를 정상적으로 확보해 임무를 성공적으로 완수한 것으로 확인됐다.
이번 발사 성공으로 국내 민간 우주 스타트업이 고체와 액체 로켓의 장점을 합친 하이브리드 로켓 기술을 확보했다는 데 의의가 있다. 하이브리드 소형위성발사체 기업으로 바야 스페이스(미국), 길모어 스페이스 테크놀로지(호주), 나모 스페이스(노르웨이), 하이임펄스(독일) 등이 있다.
이노스페이스는 소형위성발사체 ‘한빛’ 시리즈의 단계적 개발에 박차를 가할 계획이다. 2023년 50kg급 탑재체 운송능력의 2단형 소형위성발사체 ‘한빛-나노’를 개발하고, 2024년부터 한빛-나노로 상업발사 서비스 시장에 진출하는 것이 목표다.