"다음 팬데믹 또 온다… 비용 많이 줄어들 것"

빌 게이츠 마이크로소프트 공동창업자가 코로나에 이어 또 다른 전염병 팬데믹(대유행)이 올 것이라고 경고했다. 게이츠는 지난 18일(현지 시각) 독일 뮌헨안보회의에서 “코로나 팬데믹이 2년을 넘기면서 최악의 악영향은 줄어들었다”면서 “하지만 우리는 또 다른 팬데믹을 겪게 될 것이며, 다음 번에는 다른 병원체가 될 것”이라고 했다. 게이츠는 자신이 설립한 빌 앤드 멀린다 게이츠 재단을 통해 전 세계 전염병 종식을 위한 백신 개발과 보급에 막대한 돈을 쏟아붓고 있다.

게이츠는 “최신 변이인 오미크론으로 인해 코로나 중증도가 크게 약화됐다”면서 “다만 이런 상황 변화가 백신을 통한 면역 형성보다는 바이러스 감염으로 인한 면역 때문에 일어났다”고 말했다. 백신 개발과 보급에 지나치게 많은 시간이 소요되면서 백신의 효과가 기대에 미치지 못했다는 것이다. 그는 세계보건기구(WHO)를 비롯한 국제기구와 각국 정부가 다음 팬데믹을 대비하기 위해 지금 당장 투자에 나서야 한다고 촉구했다. 그는 “다음에는 2년 대신 6개월 정도에 백신 개발과 보급을 달성해야 한다”면서 “메신저RNA(mRNA) 기술처럼 표준화된 플랫폼이 이를 가능하게 할 것”이라고 했다.

게이츠는 “(경험이 있기 때문에) 다음 팬데믹에 대비하는 비용은 그렇게 많이 들지 않을 것”이라며 “우리가 이성적이라면 다음에는 팬데믹을 일찍 포착하고 대응할 수 있을 것”이라고 말했다.