2017년 발생한 포항지진이 예측 가능한 지진임이 밝혀졌다.
고려대학교 지구환경과학과 이진한 교수 연구진은 “여러 변수를 추가해 포항 지진의 규모를 예측할 수 있는 새로운 방법을 제안했다”라고 4일 밝혔다. 독일 베를린자유대의 서어지 샤피로 교수, 부산대 지질환경과학과 김광희 교수가 참여한 연구는 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션’에 게재됐다.
2017년 11월 발생한 포항 지진은 규모 5.5로 매우 큰 피해를 일으켰다. 당시 포항 지진은 지열발전소에서 지하에 물을 주입해 작은 규모의 미소(微小) 지진들이 발생했고 이것이 큰 지진을 촉발한 것으로 밝혀졌다.
포항지진 발생 이전에는 전 세계적으로 물 주입량과 최대지진규모 사이의 전통적 관계식을 이용해 지열발전소의 유발지진 안정성을 확인했었다. 하지만 지하 단층대에 직접 물을 주입했던 포항지진의 경우 전통적인 관계식에 맞아떨어지지 않았다는 것이 연구진 설명이다. 앞서 연구진은 사이언스 논문을 통해 “지하의 단층대에 직접 물을 주입했기 때문에 기존 관계식으로 예측 가능한 규모보다 훨씬 더 큰 규모의 지진이 발생했다”고 했다.
연구진은 물 주입 시 최대지진규모에 영향을 주는 요인은 물 주입량 이외에도 물 주입 이후 경과시간, 지열발전소 부지에 작용하는 힘(지체구조응력) 분석자료, 그리고 지진지수 개념을 이용해 물 주입 시 발생 가능한 최대지진규모를 예측하는 새로운 방법을 제안했다.
연구진은 “이번에 제안된 방법은 심부 지열발전소 건설 시 유발지진 안정성 확보에 활용될 것으로 기대된다”고 밝혔다.