한국 과학자들이 영하 25도의 남극에서 직접 키운 호박과 수박으로 된장찌개와 화채를 만들어 즐겼다.
극지연구소와 농촌진흥청은 “남극세종과학기지의 실내 농장이 본격 가동되면서 17명 기지 대원들이 신선한 채소를 먹고 있다”고 1일 밝혔다.
남극세종과학기지 실내농장에서 키우는 채소들./극지연구소
컨테이너형의 남극 실내 농장은 쇄빙연구선 아라온호에 실려 올 1월 현지에 도착했다. 5월 7일 첫 파종을 한 후 6월부터 매주 1~2㎏의 잎채소를 생산하고 있다. 7월 중순부터 오이와 애호박, 고추를, 8월 중순에는 토마토와 수박을 수확했다. 남극에는 한국을 포함해 29국이 83개 기지를 운영하고 있는데, 잎채소와 열매채소를 동시에 재배할 수 있는 실내 농장은 미국에 이어 한국이 두 번째라고 연구소는 밝혔다.
실내농장은 햇빛 대신 발광다이오드(LED)로 식물을 키운다. 농촌진흥청은 실내농장 내부의 재배 환경과 생육 상황을 영상으로 원격 모니터하며 기지 대원들이 농작물 재배에 어려움이 없도록 수시로 돕고 있다.
강성호 극지연구소장은 “대원들이 신선한 채소를 자주 먹으면서 기지 생활에 대한 만족도가 높아졌다”며 “장기간 고립된 환경에서 근무하는 대원들이 실내 농장에서 푸른 농작물을 재배하면서 심리적인 안정감도 찾고 있다”고 말했다.