중국이 독자 우주정거장 건설을 위한 유인우주선 선저우12호를 발사하는 데 성공했다.
17일 중국 CCTV 등 외신에 따르면, 우주인 3명이 탑승한 우주선 선저우12호는 이날 9시22분(한국 시각 10시22분) 중국 간쑤성 주취안 위성발사센터에서 ‘창정-2F 야오-12’ 로켓에 실려 발사됐다.
◇우주인, 3개월간 우주정거장 머물러
이번 발사는 중국의 우주정거장 건설 프로젝트 가운데 우주인이 처음으로 우주로 나가는 임무다. 선저우12호는 발사 후 약 6시간 동안 비행해 우주정거장 핵심 모듈인 톈허와 도킹할 예정이다. 우주인들은 모듈 안에서 3개월간 생활하며 우주선 수리·보수와 설비교체, 과학 실험, 우주선 밖에서 유영 등을 할 계획이다.
선저우12호에 탑승한 우주인은 3명이다. 녜하이성은 선저우6호(2005년)와 10호(2013년), 류보밍은 선저우7호(2008년) 유인우주선에 탑승했다. 탕훙보는 이번이 처음이다. 우주인들은 임무를 마친 뒤 다시 우주선을 타고 네이멍구 자치구 둥펑 착륙장으로 돌아올 예정이다.
◇내년 말 건설 목표
중국은 유인우주선 발사에 성공하며 독자 우주정거장 개발에 박차를 가하고 있다. 중국이 구축 중인 우주정거장은 길이 37m, 무게 90t으로 미국과 러시아 등이 공동 운영하는 국제우주정거장(ISS)의 3분의 1 크기다. ISS가 2024년 운영을 종료하면 중국 우주정거장이 유일한 우주정거장이 된다.
중국은 우주정거장 건설을 위해 내년 말까지 11번의 발사를 계획하고 있다. 지난 4월 우주정거장 핵심모듈인 무게 22t의 톈허를 쏘아 올렸고, 5월에는 보급품과 연료 등을 담은 화물우주선 톈저우2호를 발사해 톈허와 도킹했다.
핵심모듈인 텐허의 양옆으로는 실험 모듈인 원톈과 멍톈이 붙을 예정이다. 이 두 모듈은 내년에 발사될 예정이다. 또한 앞으로 3번의 유인우주선과 3번의 화물우주선이 더 발사될 예정이다.