일본 외환 시장의 개인 투자자를 일컫는 ‘와타나베 부인’의 은퇴가 일본 외환 시장에 미칠 영향에 대해 글로벌 시장의 관심이 쏠리고 있다.
17일 일본 닛케이신문에 따르면, 15년 전만 해도 외환 투자자 중 50대 이상 비율이 20%에 불과했지만 현재는 50%를 넘어섰다. ’와타나베 부인’들은 시장 흐름을 역행하는 반대 매매로 그동안 일본 외환 시장의 급격한 변동성을 완화하는 역할을 해왔다. 하지만 앞으로 30년 후 이들이 은퇴하면 방파제가 사라져 엔화 시장이 급격한 변동성을 보일 가능성이 있다고 닛케이신문은 전했다. 일본 외환 거래 시장은 고령 투자자가 중심인 가운데, 젊은 세대의 외환 투자 비율은 급격히 감소하고 있다. 지난 2009년 외환 투자자의 39%를 차지했던 30대는 현재 13%로 줄었으며, 20대는 11%에서 3.5%로 감소했다. 젊은 투자자들은 외환 거래의 변동성이 높다고 보고, 장기적인 자산 형성에 적합하지 않다고 판단하고 있다. 대신 일본판 절세 통장인 신NISA(소액 투자 비과세 제도)를 활용해 매달 미국 주식형 펀드에 투자하거나 상대적으로 안정적인 자산으로 눈을 돌리고 있다.
닛케이신문은 현재 외환 시장에서 활동 중인 고령 투자자들이 향후 30년 이내에 대부분 시장에서 은퇴할 가능성이 높고, 개인 투자자 수가 감소하면 외환 시장이 위축될 수 있다고 내다봤다. 일본의 한 대형 은행 외환 딜러는 “고령 투자자들은 엔화 환율의 급등락을 막는 방파제 역할을 해 왔다”며 “이들이 사라지면 시장 변동성이 크게 증가할 가능성이 있다”고 지적했다. 현재 일본 외환 시장에서 개인 투자자의 비율은 17.9%로, 전 세계 평균인 4%를 크게 상회한다.