중국에서 찍힌 ‘알몸 김치 영상’ 파동으로 국내 소비자들 사이에서 수입 김치에 대한 불안감이 확산했지만, 주 소비처인 음식점의 중국산 김치 사용은 크게 줄지 않은 것으로 나타났다.
4일 한국회식산업연구원이 올해 4월 20~30일 국내 음식점 1000곳을 대상으로 실시한 ‘외식업체 중국산 김치 파동 영향 실태조사’에 따르면 영상 논란 전후 수입 김치 구매 비율은 47.1%에서 43.1%로 4.0%포인트 감소하는 데 그쳤다.
수입산 김치를 국산으로 바꾸지 않는 이유로는 53.2%가 국산 김치 단가가 비싸다는 점을 들었다. 이어 ‘현재 구매하는 수입산 김치는 믿을 만해서’(18.0%), ‘수입산을 이용해도 고객 항의가 없어서’(17.6%), ‘단무지 등으로 대체하고 있기 때문에’(6.6%) 등의 답변이 나왔다.
‘중국산 김치 파동 이후 국산 김치로 바꿀 의향이 있느냐’는 질문에도 67.9%가 ‘없다’고 답했다. 업종별로는 중식(81.2%), 서양식(70.0%), 김밥 및 기타 간이음식점 (69.9%), 한식(62.6%), 일식(50.0%) 순으로 많았다.
실제로 올해 들어 김치 수입액은 작년과 비교해 큰 차이를 보이지 않고 있다. 관세청 수출입 무역통계에 따르면 지난 1~5월 김치 수입액은 5932만4000달러(약 673억원)로 작년 동기보다 2.7% 감소했다.
앞서 알몸 김치 영상은 지난 3월 SNS와 각종 온라인 커뮤니티를 통해 확산하면서 논란을 불렀다. 영상 속에는 땅을 깊게 파 만든 구덩이에 비닐의 씌워 대형 수조를 만들고 그 안에서 배추를 절이는 모습이 담겼다.
배추가 떠 있는 소금물은 거뭇한 색을 띠고 있어 한눈에 봐도 비위생적으로 보였다. 더 충격적인 것은 상의를 탈의한 남성이 몸을 담근 채 배추를 직접 굴삭기로 옮기는 장면이다. 굴삭기 역시 곳곳에 녹이 슬어있는 등 매우 낡아 있었다. 또 고추 더미를 들썩이자 쥐 떼가 쏟아져 나오는 영상이 함께 공개되기도 했다.