기후에너지환경부가 탈탄소 정책을 추진하기 위해 공기 중이나 지표에 있는 열을 끌어다 난방·온수에 활용하는 ‘히트펌프’ 보급에 속도를 내겠다고 16일 밝혔다. 하지만 현장에선 히트펌프는 현재 경제성이 낮아 보조금이 없으면 보급을 늘리기 어려운 상황이라, 정부가 예산을 대거 쓰면서 무리를 하는 것 아니냐는 지적이 나온다.
기후에너지환경부는 이날 산업경쟁력강화 관계장관회의 겸 성장전략 태스크포스(TF)에서 2035년까지 전국에 히트펌프 350만대를 보급해 온실가스 518만t을 감축하겠다는 목표를 제시했다. 내년 예산 583억원을 투입할 계획이다.
히트펌프는 연계된 태양광 설비에서 얻은 전기로 외부의 열기를 모아 압축해 고온으로 만든 후, 실내로 이동시켜 난방이나 급탕에 활용하는 장치다. 화석연료를 직접 태우지 않는다는 점에서 재생에너지 관련 산업으로 분류하기도 해, 현 정부의 탈탄소 전략의 핵심 수단 중 하나로 꼽힌다. 김성환 기후부 장관이 부처 출범 직후인 지난 10월 ‘열산업혁신과’를 만들어, 히트펌프 보급 등에 적극적으로 나서고 있는 것도 이런 배경에서다.
정부는 설치 보조금이나 전기 요금 감면 혜택 등을 줘서 히트펌프 보급을 늘리겠다는 계획이다. 공공 부문 의무 설치 등도 추진한다. 하지만 현장에선 “현실적이지 않은 목표”라는 반응이 더 많다.
우선 히트펌프는 초기 설치비 부담이 크다. 본체 가격만 550만~700만원에 이르고, 냉장고 크기의 급탕조(온수 저장 탱크)를 별도로 설치해야 해 200만~300만원이 추가된다. 배관·전기 공사 비용까지 합치면 가구당 설치비가 1000만원을 넘는다. 설치비를 포함해 100만원 안팎이면 가능한 콘덴싱 보일러와 비교하면 최대 10배 수준이다. 정부는 보조금을 가구당 최대 700만원 준다는 방침이지만, 보조금이 없을 경우엔 개인 부담이 너무 커서 도입하려는 수요가 많지 않을 수 있다는 지적이 나온다.
또 에너지 효율 논란도 있다. 공기열 히트펌프는 외부 기온이 낮아질수록 성능이 떨어져, 겨울철 영하권 기온이 잦은 한국에선 난방을 위해 전기를 지나치게 많이 쓰게 될 수 있다는 지적이 나온다. 난방 수요가 집중되는 밤·새벽 시간대에는 태양광 활용이 어렵고, LNG 발전이나 에너지저장장치(ESS)에 의존할 수밖에 없다는 점도 한계로 지적된다. 주택용 누진제 적용 시 전기요금이 급증해 ‘난방비 폭탄’으로 이어질 수 있다는 우려도 나온다. 유승훈 서울과기대 교수는 “탈탄소라는 목표만 앞세우기보다 비용·효율·수용성을 종합적으로 점검해야 한다”고 말했다.