산업통상부가 내년 2월까지 ‘5극 3특’ 성장엔진 산업을 확정한다. 정부가 추진 중인 5극 3특은 수도권 1극 체제에서 벗어나 전국을 5개의 초광역권(수도권·동남권·대경권·중부권·호남권)과 3개의 특별자치도(강원·전북·제주)로 재편하는 국가균형발전 전략이다.
권역별 성장엔진 산업을 2월까지 확정하면 규제·인재·재정·금융·혁신을 묶은 이른바 ‘성장 5종 세트’를 가동해 수도권에서 멀어질수록 더 많은 혜택을 주겠다는 구상이다.
김정관 산업부 장관은 17일 정부세종컨벤션센터에서 열린 2026년 업무보고에서 “전 지역을 수도권처럼 성장의 거점으로 키워내기 위해 지역 성장에 올인하겠다”며 “지역 이름만 들어도 그 지역의 대표 산업이 떠오를 수 있도록 권역별 대표 산업을 키워내겠다”고 말했다. 이어 “5극 3특 성장엔진 산업 확정을 위해 이달부터 내년 2월까지 산업부 간부들과 직접 지역을 방문해 긴밀히 소통하겠다”고 덧붙였다.
재정·금융 지원도 전면에 내세웠다. 산업부는 미국 인플레이션감축법(IRA)에 준하는 한국형 보조금인 ‘성장엔진 특별보조금’ 도입을 검토하고, 총 150조원 규모의 국민성장펀드 가운데 40%인 약 60조원을 성장엔진 산업에 집중 투자하겠다고 밝혔다.
성장엔진과 연계해 권역을 잇는 ‘메가 벨트’ 구상도 핵심 과제다. 산업부는 최근 발표한 남부권 반도체 혁신벨트(광주·구미·부산)에 이어, 충청·호남·영남을 연결하는 배터리 ‘트라이앵글’을 구축하겠다고 밝혔다. 내년 상반기 중 니켈·리튬 등 배터리 기초원료 생산을 담당하는 전문 특화단지도 새로 지정할 계획이다. 이를 통해 지역별로 흩어진 산업 역량을 하나의 가치사슬로 묶겠다는 구상이다.
재생에너지(RE100)를 앞세운 산업단지 조성도 속도를 낸다. 산업부는 내년 중 RE100 시범단지를 선정해 착공에 들어가고, 특별법 제정을 통해 세제·재정 측면에서 ‘현존 최고 수준’의 인센티브를 제공하겠다고 밝혔다.
다만 내년 6월 지방선거를 앞둔 시점에서 대규모 지역 산업 구상이 잇따르면서, 정책이 ‘속도전’으로 흐르다 자칫 지역 간 선정 경쟁이나 나눠먹기식 사업으로 변질될 수 있다는 우려도 나온다. 특히 최근 국회를 통과한 반도체특별법에서 업계가 핵심 쟁점으로 꼽아온 ‘주52시간 근로시간 예외’가 제외된 점을 두고, 기업들이 체감하는 규제 완화와는 거리가 있는 것 아니냐는 지적도 제기된다.
김 장관은 “지방 소멸을 막으려면 기업이 가야 한다”며 “기업을 유치하기 위해 특정 지역에 한해 지역 맞춤형 규제 완화와 투자를 유도할 수 있는 과감한 지원이 필요하다”고 강조했다. 이재명 대통령도 “앵커 기업을 유치하기 위해선 파격적인 인센티브가 필요하다”며 “다소 무리하더라도 수용 가능성을 최대한 높여야 한다”고 말했다.