CJ그룹은 이재현 회장이 지난 6일부터 일주일 동안 아랍에미리트(UAE)를 방문해 UAE 정부 유력 인사들과 협력 방안을 모색하고 중동 시장 확장 가능성을 점검했다고 17일 밝혔다. 이 회장은 올해 일본을 시작으로 미국, 유럽 등을 방문했다. 이번 UAE 현장 경영에는 이미경 CJ 부회장, 김홍기 CJ주식회사 대표, 윤상현 CJ ENM 대표, 이 회장의 아들인 이선호 CJ주식회사 미래기획그룹장 등이 동행했다.
이 회장은 UAE 행정청장이자 국부펀드 무바달라의 CEO인 칼둔 알 무바라크를 만나 문화 및 경제 분야 협력 방안에 대해 논의했다. 이 회장은 지난 9월 영국에서도 칼둔 행정청장을 만났었다. 이 회장은 또 모하메드 알 무바라크 아부다비 문화관광부 의장, 압둘라 알 하마드 UAE 국립 미디어 오피스 의장 등과도 면담했다. CJ그룹 관계자는 “미디어, 콘텐츠, 관광, 스포츠 등 문화 분야 전반에 대한 구체적인 현지 협력 가능성과 사업 전략에 대해 논의했다”고 설명했다.
이 회장은 동행한 그레고리 옙 CJ제일제당 식품사업부문 대표 및 현지 임직원들과 만나 성장 전략을 논의하기도 했다. UAE와 사우디아라비아를 중심으로 할랄 식품 포트폴리오를 구축하고 중동 K푸드 사업을 본격화한다는 전략이다. 이 회장은 “잠재력 높은 중동 시장에서 K웨이브를 절대 놓치지 말고 신성장 동력을 만들어 가야 한다”고 말했다. CJ는 이번 이 회장의 현장 경영을 계기로 중동 지역에서 식품, 엔터테인먼트, 뷰티 등 주요 영역 전반으로 사업을 확장할 계획이다.
이 회장은 귀국한 뒤 지난 16일 살렘 빈 칼리드 알 카시미 UAE 문화부 장관 및 압둘라 사이프 알 누아이미 주한 UAE 대사를 비롯한 UAE 문화부 관련 인사들을 서울 필동 CJ인재원에서 접견했다. CJ그룹 관계자는 “2026년에는 신시장 확장에 더욱 속도를 높여 전 세계인의 라이프 스타일을 리딩하겠다”고 밝혔다.