한화가 제주도에 위성을 연구·개발(R&D)하고 제조하는 ‘제주우주센터’를 만들어 2일 운영을 시작했다. 민간 시설 가운데 국내 최대 규모다. 내년부터 연간 최대 100기(基)의 위성을 생산, 우주 사업의 핵심 거점으로 삼겠다는 복안이다.
한화의 ICT(정보통신기술) 계열사인 한화시스템은 2일 제주 서귀포시 하원동에서 제주우주센터 준공식을 열었다고 밝혔다. 축구장 4개 크기인 약 3만㎡ 부지에 들어선 우주센터에는 위성 개발·조립장, 기능·성능 시험장, 통합시험장 클린룸, 통제실과 우주환경시험장 제어실 등 첨단 설비가 갖춰져 있다.
제주는 사방이 바다로 둘러싸인 특성상 위성을 쏠 때 최적의 발사 각도를 찾기 쉽고, 낙하 구역 확보도 용이하다. 국내에서 위성 생산과 발사가 모두 가능한 몇 안 되는 지역 중 하나다. 한화는 내년부터 이 센터에서 지구 관측, 재난 감시 위성 등으로 활용되는 ‘SAR(합성 개구 레이더) 위성’을 중심으로 연간 최대 100기의 위성을 생산할 계획이다. SAR은 지상·해양에 레이더파를 순차적으로 발사, 반사파의 미세한 시간차를 분석해 거리·지형 등을 정밀 측정하는 레이더다. 특히 소형 SAR은 일반 위성과는 다르게 탑재체와 본체, 태양전지판이 일체화된 형태로, 여러 부품을 하나로 통합해 발사체에 최대한 많이 실을 수 있도록 설계돼 발사 비용도 절감될 것으로 예상된다. 한화시스템은 2023년 1m급 해상도 SAR 위성을 발사했고 현재 0.5m, 0.25m급을 개발 중이다.
한화시스템 손재일 대표는 기념사에서 “제주우주센터는 대량생산을 위해 100% 순수 민간 자본을 투자한 국내 최대 규모의 첨단 우주 개발 전용 시설이라는 점에서 큰 의미가 있다”며 “지난주 성공적으로 발사된 누리호와 더불어 민간 주도 우주산업 생태계의 도약과 번영을 이끄는 핵심 거점으로 성장시키겠다”고 말했다.