효성중공업은 “미국 테네시주 멤피스 초고압 변압기 공장에 1억5700만달러(약 2300억원)를 추가 투자해 2028년까지 생산 능력을 50% 이상 확대한다”고 18일 밝혔다. 2020년 공장 인수부터 이번 증설까지 총 3차례에 걸쳐 3억달러(약 4400억원)가 투입되는 것으로, 증설이 완료되면 효성중공업의 멤피스 공장은 미국 내 최대의 초고압 변압기 생산 능력을 보유하게 된다. 효성중공업은 “이번 추가 증설은 ‘AI 시대 전력 인프라 수요 폭증에 선제적으로 대응해야 한다’는 조현준 효성그룹 회장의 주문에 따른 결정”이라고 설명했다.
초고압 변압기는 발전소에서 생산된 전기를 송전할 때 전압을 높여 전력 손실을 크게 줄여주는 장비다. 멤피스 공장은 미국 내에서 유일하게 765kV 초고압 변압기 설계∙생산이 가능한 공장이다. 765kV 초고압 변압기는 기존 345kV나 500kV 변압기보다 설계 및 생산 난도가 높아 진입 장벽이 높다. 미국은 최근 노후 전력 설비 교체 수요, AI 확산에 따른 전력망 확충 수요가 겹치며 자국 내 전력 장비 수요가 크게 늘고 있다. 미국 변압기 시장은 지난해 122억달러에서 2034년 약 257억달러로, 배 이상으로 증가할 전망이다.
앞서 조 회장은 2020년 일본 미쓰비시가 운용하던 변압기 공장을 인수했다. 당시는 글로벌 전력 기기 시장의 침체기여서 안팎의 우려가 컸지만, 미 전력 시장의 미래 성장성 등을 고려해 현지 생산 기지 확보가 필수적이라고 판단한 결정이었다. 조 회장은 “이번 증설을 통한 북미 시장에서의 위상을 기반으로 글로벌 1위 토털 설루션 프로바이더로서의 입지를 확고히 할 것”이라고 밝혔다.