최태원 SK그룹 회장은 3일 “많은 기업에서 메모리 반도체 공급 요청을 받고 있어서 다 어떻게 대응해야 하나 고민이 크다”며 “공급에서 병목 현상이 나타나는 시대로 접어들고 있다”고 말했다. 이날 서울 강남구 코엑스에서 열린 ‘SK AI 서밋 2025’ 기조연설에서였다.
최 회장은 “기업들이 AI 전환에 앞다퉈 나서면서 수요가 가파르게 늘고 그래픽 처리 장치(GPU)를 비롯한 AI 칩 성능이 매년 향상되고 있지만 정작 이를 뒷받침할 메모리 반도체 공급 속도가 미치지 못하고 있다”고도 했다. 메모리 반도체 공급 부족 문제가 AI 산업 전체의 성장세와 효율을 떨어뜨릴 만큼 심각하다는 진단이었다. 그는 “수요에 제때 대응하기 위한 전략 마련에 나서겠다”고 밝혔다.
SK하이닉스 주가가 62만원까지 오르면서 사상 최고치를 경신한 날 열린 이날 행사에는 반도체 업계, 투자자의 이목이 쏠렸다. 온·오프라인 합계 약 3만5000명이 참석한 행사에서, 최 회장은 메모리 반도체 부족 사태와 AI 인프라 투자 붐에 대한 자신의 견해를 상세히 밝혔다. SK AI 서밋은 SK그룹의 AI 경쟁력을 국내외 기업과 학계에 소개하고, 글로벌 빅테크와 미래 발전 방향을 모색하는 행사다.
◇“SK, 메모리 수요·공급 불일치 해결"
최 회장은 “수요와 공급의 불일치를 해결하는 것이 SK의 역할”이라고 했다. 우선 메모리 공급 부족을 해소하기 위해 내년 청주캠퍼스 M15X 팹(공장)을 본격 가동하고, 2027년 용인반도체클러스터를 완공한다고 했다. 최 회장은 “용인클러스터 4개 팹이 완성되면 청주 M15X 24개를 짓는 효과”라고 강조했다.
또 기술적으로는 고용량 AI 반도체를 만들거나, 저렴하면서도 HBM과 비슷하게 데이터 처리를 빠르게 할 수 있는 낸드플래시메모리 콘셉트의 제품 개발을 도입하는 걸 추진한다고 했다. SK하이닉스가 최근 개발 방침을 공개한 HBF(고대역폭 플래시메모리) 등을 지칭한 것이다. 삼성전자도 아직 확보하지 못한 기술로 알려졌다. 최 회장은 “이제 엔비디아 젠슨 황 CEO도 SK하이닉스에 기술 발전 속도를 높이라는 말을 하지 않는다”면서 “그만큼 우리가 충분히 준비돼 있는 것”이라고 자신감을 보였다.
◇오픈AI, 아마존 “한국과 긴밀한 협력”
최태원 회장은 AI 시장에 대해서 폭발적인 인프라 투자가 한동안 지속될 것이라고 전망했다. 그는 “올해 세계 데이터센터 투자 금액은 약 800조원에 달하고 지난 5년간 연평균 24%씩 성장했지만, 빅테크 기업들의 신규 투자 계획은 이를 훨씬 상회한다”며 “모든 기업이 AI를 도입하지 않으면 도태된다고 보고 있어 기업 간 AI 시장이 폭발적으로 증가할 것”이라고 했다. 지난달 오픈AI가 미국 AI 인프라 사업인 스타게이트를 위해 고대역폭 메모리(HBM) 반도체 등 월 최대 90만장의 고성능 D램을 공급해달라고 한 것이 대표적이다. 최 회장은 “AI가 본격적으로 추론을 하게 되면서 주어진 질문에 대해 더 깊게 생각하고 검증하는 과정에서 관련 수요가 커질 수밖에 없는 상황”이라고 했다. 이 같은 수요에 발맞춰 SK그룹은 이날 “최적의 ‘AI 인프라’를 포함한 가장 효율적인 AI 설루션을 제공하는 기업이 되겠다”고 했다.
이날 행사에서는 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)와 앤디 제시 아마존 CEO의 영상 메시지도 공개됐다. 올트먼 CEO는 “SK와 오픈AI가 그리는 미래는 모든 개인이 자신만의 지능형 AI 어시스턴트를 갖고 도움을 받는 세상으로, 이런 미래를 실현하려면 막대한 규모의 인프라 투자와 긴밀한 협력이 필요하다”고 말했다. 제시 CEO도 “한국의 많은 기업이 빠른 혁신 압박, 복잡한 고객 요구, 효율적 확장이라는 현실적인 과제에 직면해 있다”며 “이런 도전은 대담하고 미래 지향적인 해법이 필요하다”고 말했다.