한국 기업 10곳 중 3곳만이 “우리 회사가 중국 경쟁사보다 기술력이 앞선다”고 응답했다는 조사 결과가 나왔다. 우리 기업들이 저가 제품의 대명사였던 중국을 이제는 기술 강국으로 인식하고 있다는 뜻이다.
대한상공회의소(대한상의)는 국내 제조 기업 370곳을 조사한 결과, 중국 경쟁 기업보다 기술 경쟁력이 앞선다고 답한 기업은 32.4%에 불과했다고 21일 밝혔다. 응답 기업의 45.4%는 “기술 경쟁력 차이가 없다”고 했고, 22.2%는 “오히려 중국이 앞선다”고 했다.
2010년 같은 조사에서는 한국 기업 10곳 중 9곳(89.6%)이 우리가 지금 중국을 기술로 앞서고 있다고 답한 것과 극명한 대조를 이뤘다. 15년 새 국내 기업 절반 이상이 중국에 기술력을 따라잡히거나 추월당한 셈이다.
한국의 강점으로 여겨졌던 제조 속도마저도 중국에 밀리고 있다. 중국 경쟁 기업의 생산 속도가 더 빠르다는 응답(42.4%)이 한국이 빠르다는 응답(35.4%)을 앞질렀다.
중국 제품의 가격 경쟁력은 당연히 압도적이다. 응답 기업의 84.6%가 자사 제품이 중국산보다 비싸다고 답했고, 이 중 절반 이상(53%)은 중국산이 30% 이상 저렴하다고 응답했다. 실제 세계무역기구(WTO) 산하 국제무역센터 자료에 따르면, 중국산 반도체 가격은 한국산의 65% 수준이다. 배터리와 섬유·의류도 각각 73%, 75% 수준에 그친다.
대한상의는 한·중 기술 역전의 원인으로 중국의 정부 주도 막대한 투자와 유연한 규제를 꼽았다. 중국은 1조8000억달러(약 2600조원) 규모의 막대한 보조금을 투입해 기업들을 지원하는 반면, 한국은 세액공제에 의존하고 있다는 것이다. 심지어 한국은 기업 규모가 커질수록 공제율이 낮아지는 역진적 구조라고 지적했다.
이종명 대한상의 산업혁신본부장은 “한국 제조업 경쟁력 약화를 인정하고, 우리가 더 잘할 수 있는 산업 분야에 집중해야 한다”며 “기업들이 더 많이 투자하고 기술력을 키울 수 있게 성장 지향형 정책으로의 전환이 필요하다”고 했다.