롯데마트는 인공지능(AI) 기술을 활용한 과일 선별 시스템으로 신선식품 시장의 새로운 기준을 제시하고 있다. 2022년 처음 도입된 이 시스템은 멜론을 시작으로 현재 9종의 과일에 적용 중이며, 매출도 도입 첫해보다 7배 이상 늘었다.
롯데마트의 과일 선별 시스템은 두 단계로 운영된다. 먼저 사과와 참외 등 11개 품목에 대해 비파괴 당도 선별을 100% 실시한다. 과일을 자르지 않고 근적외선으로 당도를 측정해 기준치 이상의 제품만 매장에 진열하는 방식이다.
여기서 한 걸음 더 나아간 것이 AI 선별 시스템이다. 현재 9종 과일에 적용 중인 이 기술은 딥러닝 기반 분석을 통해 당도와 중량뿐만 아니라 내부 갈라짐, 익은 정도, 수분 함량까지 정밀하게 판별한다. 시간이 지날수록 데이터가 축적돼 선별 정확도가 향상되는 것이 특징이다.
AI 선별의 정밀도는 기대 이상이라는 것이 롯데마트 측의 설명이다. 육안으로 확인이 어려운 미세한 상처까지 걸러내고, 수박과 멜론은 과육 내부 결함을 분석해 설익거나 속이 갈라진 제품을 자동으로 배제한다. 복숭아의 경우 핵이 갈라지는 ‘핵할’ 현상까지 사전에 선별해 소비자 불만을 원천 차단하고 있다. AI 선별 과일의 불량률은 판매량의 0.01% 이내다. AI 도입 이전 불량률 대비 30% 개선된 수준이다.
롯데마트는 이 기술을 올해 추석 선물 세트에도 적용했다. ‘AI로 선별한 영주 소백산 사과’ 선물 세트는 홍로 사과의 당도와 산도, 내부 갈변까지 정밀 검증해 완성했다. 돼지고기 선물 세트도 AI 선별 기술을 도입했다. 그동안 삼겹살 구매 시 소비자들이 가장 불만을 제기했던 ‘과지방’ 문제를 해결하기 위해 지방과 살코기의 최적 비율을 구현하는 AI 시스템을 개발했다.
정혜연 롯데마트∙슈퍼 신선1부문장은 “롯데마트는 신선 식품 품질을 보장하기 위한 선별 기술력을 지속적으로 고도화하고 있다”며 “앞으로도 정밀하고 객관적인 선별 시스템으로, 고객에게 ‘고르지 않아도 맛있는 과일’을 제공할 것”이라고 말했다.