지난 20년간 대기업 정규직 중 고령자(55~59세) 고용은 약 5배 늘었지만, 청년(23~27세) 고용은 오히려 줄어든 것으로 나타났다.

7일 한국경영자총협회(경총)가 발표한 ‘우리나라 노동시장 이중구조 실태와 시사점’에 따르면 대기업 정규직 부문의 고령자 고용은 2024년 24만7000명으로 집계됐다. 이는 2004년 4만2000명보다 492.6% 증가한 수치다.

청년 고용은 지난해 19만3000명이었다. 2004년 19만6000명에서 오히려 1.8% 줄어든 것이다. 이에 따라 대기업 정규직 내 고령자 비중이 2.9％에서 9.3％로 상승해 청년 비중(13.7％→7.3％)을 역전했다.

노조가 있는 대기업에서 유독 고령자 비중이 높은 것으로 나타났다. 노조가 있는 대기업 정규직 부문의 고령자 고용은 2004년 2만5000명에서 2024년 21만6000명으로 777.0％ 증가했고 청년 고용은 12만3000명에서 12만1000명으로 1.8％ 감소했다.

경총은 “대기업 정규직에서 고령자 고용의 급격한 증가가 세대 간 일자리 경합을 한층 격화하고 청년층의 노동 시장 진입 장벽을 더 높이는 요인으로 작용했을 가능성을 시사하는 결과”라고 했다.

대기업 정규직의 진입장벽은 근속연수 지표에서도 나타났다. 대기업 정규직의 평균 근속연수는 2004년 10.40년에서 2024년 12.14년으로 길어진 가운데 신규 채용률(근속 1년 미만자 비중)은 9.6％에서 6.5％로 하락했다.

한편 대기업 정규직과 중소기업·비정규직 간 근로조건 격차는 지난 20년간 크게 개선되지 않은 것으로 나타났다. 중소기업·비정규직의 월 임금은 대기업 정규직 대비 2004년 56.8％(143만원)에서 2024년 57.9％(288만원)로 소폭 오르는 데 그쳤고 사회보험 가입률과 복지 수혜율도 일부 개선됐으나 60∼70％대를 기록했다.

임영태 경총 고용·사회정책본부장은 “노동시장 경직성이 높은 대기업 정규직은 유연성을 높이고 상대적으로 유연성이 높은 중소기업·비정규직은 사회안전망을 대폭 강화해야 한다”며 “맞춤형 유연안정성 제고 정책을 통해 지금의 노동시장 이중구조를 해야 한다”고 했다.