이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장을 포함해 한미 정상회담 경제사절단으로 동행하는 재계 총수와 최고경영자(CEO)들이 24일 줄줄이 미국으로 출국했다. 국내 기업들은 이번 정상회담 과정에서 현지 공장 설립 등 약 1500억달러(약 209조원) 안팎의 중장기 투자 계획을 발표할 것으로 알려졌다.
이날 강서구 서울김포비즈니스항공센터(SGBAC)에선 최태원 SK그룹 회장을 시작으로, 김동관 한화그룹 부회장, 구광모 LG 회장이 잇따라 출국했다. 최 회장은 출국 소감을 묻는 말에 “열심히 할게요”라고 짧게 답했다. 이재용 삼성전자 회장도 오후 4시쯤 정현호 부회장, 최성안 삼성중공업 부회장, 오세철 삼성물산 사장과 함께 미국행 전용기에 올랐다. 삼성중공업과 삼성물산 CEO가 동행한 것은 조선 및 원전 관련 협력 이슈 때문인 것으로 풀이된다. 정의선 현대차그룹 회장은 현재 미국 출장 중이어서, 현지에서 바로 워싱턴DC로 향할 예정이다.
이번 사절단에는 류진 한국경제인협회장, 허태수 GS그룹 회장과 조원태 한진그룹 회장, 구자은 LS그룹 회장, 서정진 셀트리온그룹 회장, 최윤범 고려아연 회장도 포함됐다. 정기선 HD현대 수석부회장과 박지원 두산에너빌리티 회장, 최수연 네이버 대표도 방미해 현지 투자나 협력 방안을 발표할 예정이다.
이 재계 인사들은 정상회담 전후 조선업 분야의 ‘마스가’(MASGA·미국 조선업을 위대하게) 프로젝트를 포함해 원자력 발전 등 에너지 분야, 반도체, 자동차 등 산업별 글로벌 공급망에서 한미 협력을 위해 미국 현지 기업들과 다양한 방안을 논의할 전망이다. 일각에선 지난번 대미 관세 협상의 연장선에서 미국 측 요구가 있을 경우 기업들의 추가 투자 계획 발표도 나올 수 있다고 전망한다. 한 재계 관계자는 “정상회담을 앞두고 양국의 온도 차가 감지되는 상황”이라며 “이를 해소하기 위한 우리 정부의 투자 압박이 커질 수 있다”고 전했다.