지난 16일 충북 영동군 양강면 복지회관 앞에선 주민 100여 명이 시위를 벌였다. 정부가 2031년까지 전북 장수에서 영동 지역으로 전기를 보내는 58.5㎞ 송전선로를 짓겠다고 하자, 주민들은 ‘송전선로 결사 반대’라고 적힌 플래카드를 건 1t(톤) 트럭 30여 대를 끌고 반대 목소리를 높였다.
전력망 건설이 주민 반발로 제동이 걸린 것은 이곳뿐만이 아니다. ‘동해안~수도권’ 구간 송전선로가 대표적이다. 이 사업은 동해안 석탄화력과 원자력발전소에서 만든 전기를 수도권으로 보내기 위해 7000억원을 들여 추진됐다. 하지만 작년 8월, 선로의 종착점인 동서울변전소 증설에 대해 하남시가 도시 미관과 소음 문제, 주민 수용성 등을 거론하며 인허가 4건을 불허하자 공사가 중단됐다. 경기도 행정심판위원회가 한전의 손을 들어줬지만 하남시가 불복했다. 당초 이 사업은 2019년 12월 준공이 목표였다. 한전은 일단 2027년 12월로 다시 준공 시점을 늦췄다. 사업 기간은 최소 8년이 더 늘게 됐다.
당진화력발전소에서 만든 전기를 실어나르는 ‘당진화력~신송산’ 구간은 주민들 반발로 입지 선정이 늦어지며 2028년 12월까지 준공 시점이 90개월이나 밀렸다. 국내 최장기 전력망 건설 지연 사태로 불리는 ‘북당진~신탕정’ 구간은 지자체 인허가 등을 이유로 준공 목표가 6차례 미뤄지다 당초 예정된 2012년 6월보다 150개월 늦어진 작년 12월 공사를 마쳤다.
송전선로 건설을 둘러싼 갈등으로 전력망 확충이 속도를 내지 못하는 것은 한국뿐만이 아니다. 해외 각국도 송배전로 건설 지연으로 전력망 연결에 골머리를 앓고 있다. IEA(국제에너지기구)에 따르면, 전 세계적으로 1650GW(기가와트) 규모의 태양광·풍력 프로젝트가 전력망에 연결되지 못하고 있다. 유럽, 미국 등지에서 인·허가 문제가 발목을 잡으면서 전력망 건설에 속도를 내기 어려운 프로젝트가 늘고 있다는 분석이다.