포스코그룹이 중국 내 유일한 현지 제철소인 ‘장자강포항불수강(PZSS)’을 중국 철강 회사인 청산그룹에 약 4000억원에 매각하기로 하고 최종 마무리 절차를 진행 중인 것으로 9일 알려졌다. 이 제철소는 1997년 만든 것으로, 한때 중국 내 ‘작은 포스코’라고도 불리며 해외 진출 성공 사례로 꼽혔다. 하지만 중국 기업들의 철강 공급 과잉으로 저가 경쟁이 치열해지면서 수년째 적자가 이어지자 결국 철수를 결정한 것이다.
PZSS는 포스코그룹이 1997년 중국 시장 공략을 위해 중국 장쑤성에 설립한 스테인리스강 생산 합작법인이다. 포스코는 1990년대 후반 저가 중국산 스테인리스강이 국내 시장에 유입되자 이에 대응하는 동시에, 중국 내수 시장까지 공략하기 위해 현지 진출을 결정했다. 중국 철강 기업 사강그룹과 합작해 한국 스테인리스강 전체 연간 생산량(200만t)의 절반 이상인 110만t을 생산할 수 있는 규모의 제철소를 구축했다. 포스코그룹 지분이 약 82.5%에 달한다.
2000년대 중반부터 연간 수백억 원대 흑자를 꾸준히 내며 성공 사례로 꼽히기도 했다. 매출 규모만 지난해 3조원 안팎에 이른다. 하지만 중국 정부의 철강 자립화 전략에 따른 공급 과잉으로 직격탄을 맞았다. 현재 중국의 스테인리스강 생산 능력은 약 3000만t으로 소비량(약 2400만t)을 웃도는 상황이다. 최근 연간 1000억원 넘는 적자가 이어지자 결국 사업 철수를 결정한 것이다.
제철소를 인수하는 청산그룹은 중국 1위 스테인리스강 업체이자 세계 최대 니켈 생산 기업이다. 업계에선 중국발 공급 과잉이 이어지는 상황 속에서 포스코그룹이 사업 재편 속도를 내고 있어, 다른 적자 해외 법인들이 추가로 매각 대상에 오를 것으로 보고 있다. 포스코의 해외 법인 38곳 가운데 아르헨티나·튀르키예 등 법인도 수익성이 악화해 적자가 이어지고 있다.
