아시아태평양경제협력체(APEC) 통상장관회의가 15일 제주 국제컨벤션센터(ICC)에서 개막했다. 올가을 예정된 APEC 정상회의를 앞두고 통상 의제 조율 등을 위해 개최되는 이번 회의는 총 이틀간의 일정으로 진행된다.
산업통상자원부에 따르면 이날 개막한 APEC 통상장관회의에는 미국, 중국, 일본, 호주, 캐나다, 베트남 등 아시아·태평양 지역 21개 회원국의 통상장관과 세계무역기구(WTO) 사무총장, 경제협력개발기구(OECD) 사무차장 등도 참석한다.
한국이 APEC 통상장관회의를 의장국 자격으로 주관한 것은 2005년 이후 20년만이다. 정인교 산업통상자원부 통상교섭본부장이 의장 역할을 맡아 각국 통상 장관들과 면담할 예정이다.
이번 회의는 미국의 고율 관세 정책으로 급변하는 글로벌 통상 환경 속에서 개최된 첫 다자 회의인 만큼, 무역·투자 자유화를 포함한 다양한 통상 이슈와 역내 협력 방안에 대해 논의할 예정이다.
또 2025년 경주 APEC 정상회의 주제와 연계하여, ▲무역 원활화를 위한 AI 혁신, ▲다자무역체제를 통한 연결, ▲지속 가능한 무역을 통한 번영이라는 세 주제를 중심으로 한 각국 협력 방안이 논의된다.
APEC 행사와 별개로 이뤄질 다양한 양국 장관 회담 가능성도 주목받고 있다.
한국은 안덕근 산업부 장관이 16일 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표와 통상 협의를 진행한다. 지난달 워싱턴에서 열린 ‘2+2 통상 협의’ 이후 약 한 달 만에 양국 장관이 마주 앉는 것이다.
미국과 중국 통상장관 간의 양자 회담 성사 여부에도 관심이 쏠리고 있다. 이번 제주 APEC 통상장관 회담에 그리어 USTR 대표와 중국 리청강 상무부 국제무역담판대표 겸 부부장이 모두 참석하기 때문이다. 미·중은 지난 12일(현지 시각) 스위스 제네바에서의 협의를 통해 향후 90일간 상호 관세를 각각 110% 인하하고, 향후 논의를 이어가기로 합의했다.
정인교 통상교섭본부장은 개회사를 통해 “APEC을 둘러싼 대외 환경이 녹록지 않고 엄중한 글로벌 통상 환경 속에 어느 때보다 APEC의 역할이 필요한 상황”이라며 “트럼프발 관세 전쟁 등 혼란한 무역 환경에서 산업부는 이번 회의를 통해 세계 무역 원활화 등 성과를 창출하기 위해 노력하고, 이번 회의 성과가 경주 APEC 정상회의까지 연계될 수 있도록 만전을 기하겠다”고 했다.