최태원 대한상공회의소 회장(SK그룹 회장)이 19일 KBS ‘일요진단’ 신년 대담 방송에 출연해 다가오는 AI 시대에 우리 사회에서 과거 ‘디지털 푸어’ 처럼 ‘AI 푸어’가 생길 수 있다고 지적했다.
이날 최 회장은 대한상의 회장 자격으로 트럼프 정부 출범 등 국제질서 변화가 한국경제에 미치는 영향과 대응책에 대해 자신의 생각을 밝혔다. 그는 “미국 주도의 관세 인상과 이에 따른 인플레이션 압력, AI의 빠른 기술적 변화 등의 불안요소가 삼각파도로 다가오고 있다”고 했다.
최 회장은 특히 AI 경쟁과 관련해 “무엇보다 AI에 대해 어떻게 대처해 나갈지에 대한 컨센서스, 즉 국가 차원의 전략이 중요하다”며 “AI의 범위가 워낙 넓기 때문에 ‘모든 것을 다 잘하겠다’가 아니라 그 중 우리가 잘할 수 있는 부문에 대해 선택과 집중이 필요하다”고 했다.
특히 제조업의 AI 활용에 대해 강조했다. 그는 “제조 AI에서 뒤지게 되면 제조업 전체가 무너진다”며 “(그 부분의) 최대의 강적은 중국이다. 중국은 제조업의 사이즈가 훨씬 더 커서 가질 수 있는 데이터나 케이스도 많고 AI의 능력도 우리를 능가한다”고 했다.
그는 또 “과거 디지털 시대에 인터넷이 사람들을 이렇게 나눌 것이다라고 생각해서 ‘디지털 푸어’라는 말도 있었다”면서 “AI도 역시 잘 활용해서 기회를 포착해서 상당히 기회를 잘 만드는 사람도 있고 거기에 오히려 희생돼서 상당히 사회적으로 낙오되는 형태의 사람들이 나오는 AI 디바이드(격차)가 생길 수 있을 것”이라고 했다. 그는 “우리가 (AI 격차가) 무섭다고 AI에 대해 고민하지 않으면 우리 전체가 뒤처지는 ‘AI 푸어’ 형태가 될 수 있어, 결국 AI 빠른 속도에 대응하는 속도 경쟁이 필요하다”고 했다.
최 회장은 또 국제 질서 변화와 관련해 “수출 주도형 경제를 바꿔야 할 때”라고 했다. 그는 “지금까지 씨름을 잘해왔던 선수라도 당장 수영을 해서 경쟁하라고 하면 어려움을 겪을 수밖에 없다”고 했다. 씨름에서 수영으로 경기 종목이 바뀌는 것처럼, “피나는 노력으로 스스로 씨름 선수에서 수영 선수로 탈바꿈하거나 최소한 물속에서 씨름을 하자고 (룰을) 바꿀 수 있는 목소리를 키우는 것이 필요하다”고 말했다.
최 회장은 “경제정책은 자원을 어떻게 효율적으로 배분할 것이냐가 핵심이고, 외부 변화에 대응하려면 자원을 새롭게 배분해야 한다”며 “대한민국 경제도 변화에 맞게 자원배분이 빠르게 진행돼야 하며 모든 것을 법으로 해결하는 것보다 모든 경제주체가 토의와 컨센서스로 속도감 있게 돌파하는 것이 필요하다”고 강조했다.