농촌진흥청은 국제사회의 지속 가능한 발전 목표인 ‘빈곤 해결’과 ‘기아 종식’을 위해 다양한 공적개발원조(ODA) 사업을 추진하고 있다. 농촌진흥청의 해외농업기술개발사업(KOPIA)은 농업 기술 전문가를 파견해 현지 맞춤형 농업 기술을 개발하고 실증·보급하는 사업이다. 개도국의 농업 생산성을 높여 기후변화에 따른 식량난 해결에 기여함과 동시에, 농민들의 소득을 증대하기 위한 것이다. 현재 진행 중인 아프리카 벼 우량 종자 생산 사업, 파키스탄 무병 씨감자 자급 시스템 구축 사업이 대표 사례다.
먼저 아프리카 벼 사업은 ‘라이스피아’(RiceSPIA, Rice Seed Production Improvement for Africa)라고 한다. 농촌진흥청·농식품부·한국농어촌공사가 공동으로 추진하는 ‘K-라이스벨트’의 핵심 사업 중 하나로, 아프리카 7국에서 동시 진행 중이다. 2027년까지 연간 1만t의 벼 종자를 생산해 약 3000만명에게 안정적인 식량을 공급하는 것이 목표다.
지난해 세네갈·감비아 등 아프리카 주요 국가는 한국의 축적된 농업 기술과 우량 벼 품종(ISRIZ-6, ISRIZ-7 등)을 도입한 뒤 벼 생산량이 종전 헥타르(ha)당 2.2t에서 3.7t으로 증가했고, 참여 농가의 소득은 약 1.8배 늘었다. 또 생산된 우량 종자를 농가에 재보급 해 아프리카 농민들이 지속 가능한 벼 재배 기반을 마련했다. 올해는 총 3288t의 벼 종자를 생산을 목표로 하고 있다.
농촌진흥청은 앞으로 2027년까지 벼 보급종 생산 면적을 986ha로 확대하고, ha당 생산성을 6t까지 끌어올릴 계획이다. 벼 종자 보급을 넘어서 병해충 관리, 재배 기술 교육 등 지속 가능한 식량 자급 체계를 구축할 수 있게 지원하고 있다. 앞으로 각국의 기후와 농업 환경을 분석해 맞춤형 농자재와 종자 공급 체계도 개발할 예정이다.
2021년 시작한 파키스탄 무병 씨감자 사업은 파키스탄이 그동안 전적으로 수입에만 의존하던 씨감자를 자체 생산할 수 있게 돕는 사업이다. 씨감자 생산량을 2028년까지 연간 약 16만t으로 늘려, 자급률을 36%까지 높이는 것이 목표다. 파키스탄 농민들이 안정적으로 씨감자를 공급받고 자립할 수 있도록 지원한다.
조직 배양을 통한 무병 배양묘 생산 기술, 수경 재배를 통한 씨감자 대량 증식 기술을 도입해, 배양묘를 온실에서 재배하던 방식보다 6배 이상 높은 생산성을 달성했다. 사업 3년 차인 지난해에는 파키스탄 정부의 국책 사업으로 선정, 한국과 파키스탄 정부가 5년간 250만달러씩 총 500만달러(68억원)를 공동 투자하는 전국 규모 사업으로 확대됐다. 올해 8월에는 씨감자 생산 시설 준공식이 열렸다. 이 자리에서 파키스탄 식량안보부 장관은 해당 사업이 파키스탄의 식량 안보와 경제적 자립에 중요한 역할을 하고 있다고 평가했다. 권재한 농촌진흥청장은 “앞으로 더 많은 나라에 한국의 우수한 농업 기술을 보급해 기후변화와 식량 안보 문제를 해결하는 데 기여하겠다”고 말했다.