산업통상자원부 무역위원회가 중국산 후판 업체들을 상대로 반덤핑 조사를 개시했다고 4일 관보 공고를 통해 밝혔다. 앞서 현대제철이 지난 7월 31일 중국 업체들의 저가 후판 수출로 피해를 보고 있다면서 신청한 반덤핑 제소를 받아들여 조사에 나서는 것이다. 최근 세계 각국은 중국의 과잉 생산된 철강 제품 밀어내기에 대응해 반덤핑 관세 등 무역장벽을 세우고 있다.
이날부터 시작되는 조사는 3개월의 예비조사 이후, 본조사 판정 절차를 밟게 된다. 두께 6㎜ 이상으로 두꺼운 철판인 후판은 선박 제조용이나 건설용 철강재로 주로 쓰인다. 중국 철강 업체들은 자국 부동산 시장 침체 장기화 등으로 내부 철강 수요가 줄자 해외에 후판을 비롯한 자국산 제품을 저가로 밀어내고 있다.
한국철강협회에 따르면, 작년 중국산 철강재 수입은 873만t으로 전년보다 29.2% 증가했다. 올해 들어서도 수입 물량이 빠른 속도로 늘고 있다.한국무역협회에 따르면 올해 1~4월 중국의 철강 수출은 작년 동기 대비 15.1% 증가했는데, 같은 기간 수출 단가는 19.4% 하락했다.
국내에서 후판을 생산하는 기업은 포스코, 현대제철, 동국제강 3곳이다. 이번에 반덤핑 제소를 한 현대제철의 경우 후판 매출 비중이 약 15%에 달하는 것으로 알려졌다.
전세계 각국은 중국산 철강 밀어내기에 대응해 무역 장벽을 세우고 있다. 가장 강력한 관세를 부과하는 곳은 미국이다. 미국은 트럼프 정부 시절 무역확장법 232조에 따라 수입산 철강에 대해 25%의 관세를 부과하고 있다. 여기에 바이든 정부는 지난 5월, 수퍼301조에 따른 철강 관세를 기존 평균 7.5%에서 중국산 철강에 한해 평균 22.5%로 인상하겠다는 방침을 세웠다. 이렇게 되면 중국산 철강 제품은 약 47.5%의 관세가 붙게 된다.
유럽연합(EU)은 중국산 스테인레스 냉간압연 평판 제품에 25%의 관세를 부과하고 있고, 5월에는 주석도금 철강 제품에 대한 반덤핑 조사에 착수했다. 캐나다도 최근 철강 제품에 25% 관세를 부과하는 안을 발표했다. 멕시코, 브라질 등 신흥국도 올해 중국 철강 대상 관세를 올렸고, 베트남, 튀르키예 등도 관련 조사에 착수했다.