허태수 GS그룹 회장(앞줄 오른쪽 여섯번째)이 GS그룹 사장단 및 DX 담당 임원과 함께 시애틀에 위치한 마이크로소프트 본사에 방문, 관계자들과 기념 촬영하고 있다. /GS그룹 제공

GS그룹이 지난달 29~30일(현지시각) 이틀간 미국 시애틀에서 ‘GS 해외 사장단 회의’를 열었다고 1일 밝혔다. 허태수 그룹 회장을 비롯해 허연수 GS리테일 부회장, 홍순기 ㈜GS 사장, 허용수 GS에너지 사장, 허세홍 GS칼텍스 사장, 허윤홍 GS건설 사장, 정찬수 GS EPS 사장, 김석환 GS E&R 사장, 이영환 GS글로벌 사장 등 주요 계열사의 최고경영자가 참석했다.

사장단 회의 의제는 ‘생성형AI 와 디지털 혁신’였다. AI 기술의 발전을 사업 혁신으로 연결하려면 사장단이 이를 이해해야 한다는 판단 때문이다.

사장단은 먼저 29일 시애틀에 있는 마이크로소프트 본사를 찾아 디지털 혁신 사례를 살펴보고 ‘일의 미래’, ‘AI와 산업혁신’ 등을 주제로 현지 전문가와 토론을 벌였다. 또 30일에는 아마존의 클라우드컴퓨팅 사업부인 AWS(아마존 웹서비스)를 찾아 데이터와 AI 기술을 결합해 업무 협업과 혁신을 촉진하는 방법을 살펴봤다.

이번 사장단 회의에선 이례적으로 주요 계열사의 DX(디지털전환) 담당 임원이 함께 했다. GS 관계자는 “디지털 전환에 대한 최고위층의 공감대가 현업의 실행으로 즉시 연결되도록 하려는 것”이라고 말했다.

허태수 GS그룹 회장이 지난달 29일(현지시간) 미국 시애틀에 위치한 마이크로소프트 IEC(Industry Experience Center)에서 AI 디지털 기술을 활용한 상품 인식 자동화 설비를 살펴보고 있다. /GS그룹 제공

허태수 GS 회장은 “사업환경이 크게 요동하고 있지만 움츠러들기만 하면 미래가 없다. 오히려 내부 인재를 키우고, 사업혁신을 가속화하는 기회로 삼아야 한다”고 말했다. 또 “디지털 AI 기술은 인재들의 창의력과 사업적 잠재력을 증폭하는 힘이다. 최고경영자부터 기술에 대한 이해를 높여 사업 현장에서 자발적인 디지털 혁신이 일어날 수 있도록 솔선해야 한다”고 강조했다.

허태수 회장은 2020년 취임 이후 ‘디지털, 친환경을 통한 미래성장’을 모토로 삼고 GS의 디지털 전환을 가속화하고 있다. 사장단이 참여하는 ‘AI 디지털 협의체’를 매 분기 개최하며 그룹사 전반의 DX 현황을 점검하고 독려하고 있다. 올해 들어서는 사업 현장의 문제를 디지털 AI 기술을 접목해 해결하는 ‘52g(5pen 2nnovation,GS) 캠프 프로젝트’를 추진중이다.

GS 해외사장단회의는 해외 신흥 시장이나 선진 기술 중심지에서 GS 의 미래 과제를 논의하는 최고 회의체다. 코로나 기간 중단됐다가, 작년 5월 미국 뉴욕·보스톤에서 다시 열렸다. 당시엔 인디바이오, 깅코바이오텍 등 바이오테크 기업을 탐방했으며, 2,3-BDO, 바이오플라스틱, 바이오항공유 등 산업바이오 영역의 신사업 전략에 힘을 실은 바 있다.