HD현대 중간지주사인 HD한국조선해양이 11일 에스토니아 연료전지 기업 엘코젠(Elcogen)에 총 4500만 유로(약 640억원) 투자 계약을 체결했다. 차세대 에너지 사업과 수소 생태계 구축의 일환이다.
서울 중구 서울스퀘어에서 열린 체결식에는 정기선 HD현대 사장과 엔 운푸 엘코젠 창업자가 참석했다. 한국을 방문 중인 알라르 카리스 에스토니아 대통령도 참석해 축하했다.
2001년 설립된 엘코젠은 고체산화물연료전지의 셀과 스택을 제조하는 글로벌 강소기업이다. 고체산화물연료전지는 기존 연료전지와 달리 수소 외에도 천연가스, 암모니아, 메탄올 및 바이오연료 등 다양한 연료로 전기를 생산할 수 있다. 에너지 효율이 높고 고온 운전(600~1000℃)에서 발생하는 폐열을 이용할 수 있어, 선박 엔진과 열병합 발전에 적합하다. 엘코젠의 연료전지는 운전온도·전력밀도 측면에서 현재 개발된 고체산화물연료전지 중 가장 우수하다는 평가를 받는다.
HD한국조선해양과 엘코젠은 대용량 고체산화물연료전지 시스템을 고도화해 발전 및 선박용 추진 시스템을 개발할 계획이다. 이를 통해 수소 사업을 본격화한다는 방침이다. 엘코젠과 합작한 국내 생산법인 설립도 검토 중이다.