국내 음원서비스 업계에서 ‘음원 끼워팔기’ 논란을 일으킨 구글 ‘유튜브뮤직’의 성장세가 계속 이어지고 있다. 역대 최대 월 사용자 수를 기록했을 뿐 아니라, 카카오엔터테인먼트의 음악서비스 ‘멜론’과의 격차도 더 벌린 것으로 나타났다.
앱·통계 분석 업체인 와이즈앱은 4월 기준으로 유튜브뮤직 앱의 월 실제 사용자 수(MAU)가 역대 최대치인 521만명으로 기록됐다고 7일 밝혔다. 스마트폰 이용자 3871만명을 표본 조사한 결과다. 와이즈앱에 따르면, 유튜브뮤직은 지난 2019년 초 국내 서비스 시작 때 64만명 수준에 불과했지만 이후 가파른 증가세를 보여왔다. 이를 놓고 음원서비스 업계에선 “급성장의 원인은 ‘음원 끼워팔기’ 때문으로, 구글이 불공정한 게임을 하고 있다”는 비판을 제기하고 있다. 원래 월 8000원대 요금을 내야 유튜브뮤직을 이용할 수 있는데, 구글은 광고 없이 동영상을 시청할 수 있는 자사 OTT 서비스 유튜브 프리미엄(월 1만원대) 가입자에게 유튜브뮤직을 덤으로 무료 제공한다는 것이다.
이 영향 때문인지 유튜브뮤직은 10년 이상 국내 음원서비스 시장에서 최강자로 군림해온 멜론을 지난해 10월 와이즈앱 조사에서 처음 역전(유튜브뮤직 459만명·멜론 454만명)하기도 했다. 앞서 2021년 10월만 해도 멜론이 유튜브뮤직보다 158만명 정도 더 많았지만, 격차가 지난해 2월과 5월에 각각 144만명과 63만명으로 좁혀졌다가 지난해 10월 유튜브뮤직이 5만명 정도 멜론을 앞선 것이었다. 하지만 여기서 그치지 않고 올 4월에는 그 격차가 62만명으로 더 벌어졌다.
한편, 이번 와이즈앱 조사에서 국내에서 월 실제 사용자 수가 가장 많은 음원서비스는 유튜브뮤직(521만명), 멜론(459만명), 지니뮤직(203만명), 플로(128만명), 네이버바이브(110만명), 스포티파이(63만명) 등의 순으로 나타났다.
