이웅열 코오롱 명예회장이 전경련 회장후보추천위원장 겸 중장기 발전안을 만들 미래발전위원장에 선임됐다. 그동안 후보 부재로 난항을 겪어왔던 전경련 차기 회장 후보 선출작업이 본격적인 속도를 낼 것으로 예상된다.
전국경제인연합회는 30일 이웅열 코오롱 명예회장을 회장후보추천위원장 겸 미래발전위원장으로 선임했다고 밝혔다. 허창수 전경련 회장은 “그동안 각계 의견을 수렴한 결과 국민에게 사랑받는 전경련으로 거듭나고 제 역할을 다하기 위해서는 대대적이고 혁신적인 모습으로 환골탈태해야 한다는 결론을 내렸다”며 미래발전위원회 설치배경을 설명했다.
2011년부터 회장을 맡아 온 최장수 전경련 회장인 허창수 GS그룹 명예회장은 다음 달 임기 만료를 끝으로 연임하지 않겠다고 밝혔다. 함께 전경련을 이끌어왔던 권태신 부회장도 물러날 예정이다. 전경련 회장단과 회원사들은 다음 달 23일 정기총회에서 후임 회장을 선출할 계획이다. 이에 전경련은 이웅열 회장후보추천위원장이 전권을 갖고 차기 회장 후보 추천 작업을 추진할 예정이라고 밝혔다.
당초 이웅열 회장은 전경련 혁신위원장을 맡아 쇄신작업과 함께 후임 회장 물색을 하기로 했었으나, “새로 전경련 회장을 맡을 사람이 혁신 작업을 하는 것이 맞는다”며 고사했다. 이번에 회장후보추천위원장 겸 미래발전위원장에 선임된 것은 본인은 차기 회장을 맡지 않겠다는 뜻이 관철된 것으로 보인다. 재계에서는 “회장후보추천위원장이 본인을 후보로 추천하는 것은 모양새가 그렇지 않냐”며 “이 회장이 추천위원장을 맡은 만큼 조만간 회장 권한대행이라도 뽑을 것으로 보인다”고 말했다.
그동안 전경련 회장은 회장단에서 선출돼왔다. 김승연 한화그룹 회장, 이웅열 코오롱그룹 명예회장, 신동빈 롯데그룹 회장, 김윤 삼양그룹 회장, 김준기 DB그룹 창업회장, 이장한 종근당 회장, 박정원 두산그룹 회장, 조원태 한진그룹 회장이 회장단을 구성하고 있지만 선뜻 나서는 인물은 없다. 재계 고위 인사는 “회장단 밖에서는 전경련 회장을 하고 싶어하는 인사들이 꽤 있다”며 “지금은 하겠다는 사람은 많지만 할 만한 사람은 없는 상황”이라고 말했다. 지난 9일 신동빈 회장이 만든 회장단 신년 만찬 자리에서도 후임 회장에 대해서는 어떤 결론도 내리지 못했다.
전경련과 재계 안팎에서는 전경련의 위상을 고려해 재계 서열 5위 롯데그룹을 이끌고 있는 신동빈 회장이나 재계 맏형으로 불리며 후배 기업인들에게 신망을 받고 있는 이웅열 회장, 전경련의 글로벌 네트워크를 백분 활용할 수 있는 류진 풍산그룹 회장 등이 차기 회장을 맡아야 한다는 의견이 많다. 일각에서는 기업인 중 마땅한 인물을 찾지 못할 경우 명망을 갖춘 경제계나 관료 출신 인사를 영입해야 한다는 아이디어도 나왔지만, 가뜩이나 존재감이 떨어지고 있는 전경련 위상을 다시 세우기 위해서는 재계 총수가 맡아야 한다는 의견이 지배적이다.