소재 전문 기업 효성티앤씨가 세계 최초로 옥수수를 활용한 ‘바이오 스판덱스’ 상용화에 성공했다.
효성티앤씨는 10일 기존 석탄 원료 대신 옥수수에서 추출한 천연 원료를 가공해 만든 바이오 스판덱스 ‘크레오라 바이오베이스드(creora® bio-based)’ 개발에 성공했다고 밝혔다. 스판덱스는 석탄과 석유에서 추출한 원료로 생산되는데, 효성티앤씨는 이 중 석탄에서 추출되는 원료를 옥수수 원료로 대체했다. 그간 옥수수에서 추출한 원료는 일반 섬유를 비롯해 포장지, 화장품, 액체 세제 등에 사용됐다. 하지만 신축성과 회복력이 없다 보니 스판덱스와 같은 고기능성 섬유에는 적용할 수 없었다.
효성티앤씨는 2년 넘는 연구 개발 끝에 세계 최초로 상용화에 성공했다. 회사는 “크레오라 바이오베이스드는 기존 스판덱스보다 물 사용량은 39%, 이산화탄소 배출량은 23% 줄일 수 있다”며 “신축성과 회복력이 뛰어나 스포츠 의류, 란제리 등 기존 스판덱스가 활용되는 모든 분야에 적용할 수 있다”고 했다.
이 제품은 지난 6월 스위스 인증기관 ‘SGS’로부터 친환경 인증 ‘에코 프로덕트 마크’를 획득했다. 효성티앤씨는 경북 구미 등 국내 생산 기지를 중심으로 바이오 스판덱스 생산을 시작한 뒤 해외 법인에서 생산을 확대할 방침이다.