미국을 방문 중인 최태원 SK그룹 회장은 미국이 안정적인 공급망 구축을 위해 한국과 일본, 대만에 제안한 ‘칩4 동맹’과 관련해 “우리에게 가장 유리한 쪽으로 선택할 수 밖에 없을 것”이라고 말했다.
최 회장은 27일(현지시각) 미국 워싱턴D.C.에 있는 한국전쟁 기념공원 ‘추모의 벽’ 제막식에 참석한 후 특파원들과 만난 자리에서 ‘미국이 추진하는 칩4가 중국 사업 비중이 높은 SK에게 부담이 되지 않느냐’는 질문에 “약간 조심스럽기는 한 얘기”라며 이렇게 말했다. 최 회장은 “칩4에서 구체적으로 무엇을 어떻게 한다는 것인지 정확하게 나와 있지 않다”며 “디테일이 조금 더 갖춰지면, 아마 제가 하는 게 아니라 정부나 다른 곳에서도 이 문제를 잘 다루리라 생각한다. 거기서 같이 논의가 돼서 우리에게 가장 유리한 쪽으로 우리도 선택을 할 수밖에 없지 않나 이런 생각을 한다”고 말했다.
이와 관련 우리 정부는 ‘칩4 동맹’과 관련해 중국 등 특정 국가를 배제하기보다 반도체 시장에서 글로벌 영향력이 막대한 국가 간 협의체를 구성한다는 관점에서 접근하는 것으로 알려졌다. 박진 외교부 장관은 “중국이 이에 대해 오해한다면 사전에 해소할 수 있는 외교적 노력을 기울일 필요 있다고 생각한다”고 밝힌 바 있다. 그러나 실제 칩4 동맹이 가동될 경우 중국 내 메모리 반도체 사업 비중이 큰 우리 기업들의 부담감은 커질 것이라는 우려가 제기되는 상황이다.
최 회장은 한미 경제협력 뱡향을 묻는 질문에는 “한국이 갖고 있는 강점과 미국이 갖고 있는 장점이 잘 결합되면 저희의 경쟁력과 대한민국의 성장에 상당히 도움이 될 것”이라고 말했다. 그는 “우리가 갖고 있는 하드웨어적인 생산능력과 기술역량 등이 상당히 뛰어나지만 미국은 커다란 시장이고 우리가 조금 더 보강해야 될 소프트웨어적인 능력이 상당히 뛰어나다”며 “이 두 가지를 잘 결합시키면 앞으로의 미래, 디지털 기술이나 바이오 기술이 성장할 수 있는 아주 큰 잠재력을 보유하게 될 것”이라고 했다.
최 회장은 또 SK가 추모의 벽 건립에 100만 달러를 후원한 것과 관련해서는 “추모의 벽은 한미동맹의 큰 상징”이라며 “한미동맹의 상징이 많은 사람들의 기억에 남는 곳이 된다면, 더군다나 미국의 심장부에 위치한 곳에 제대로 한 번 지어진다면 영원히 계속해서 남는 거라고 생각했다”고 말했다.
추모의 벽은 한국전쟁 참전 기념공원에 미군과 카투사 전사자들의 이름을 새긴 조형물로 한국정부 예산 지원과 SK그룹 등 기업과 민간 모금 등으로 건립됐다. 최 회장은 이날 행사장에서 참전용사 유가족들을 만나 헌신과 희생에 감사의 뜻을 표했다. 특히 최 회장은 한국전쟁 참전 영웅으로 한국전쟁 기념공원 건립을 이끌었던 故(고) 윌리엄 웨버 대령의 부인 애널리 웨버 여사를 만나 허리 숙여 손을 맞잡고 희생에 감사의 뜻을 표하고 위로했다. 최 회장은 지난해 5월에도 한국전쟁 기념공원을 방문해 추모비에 헌화한 뒤 존 틸럴리 한국전 참전용사 기념재단 회장(전 주한미군 사령관)을 만나 한국 기업 중 처음으로 추모의 벽 건립 기금으로 100만 달러를 기부한 바 있다.
