GS와 두산, 삼성이 미국 SMR(Small Modular Reactor·소형모듈원전) 선두 기업인 뉴스케일파워와 손잡고 SMR 세계 시장에 진출한다. 발전소 운영과 시공·기자재·기술 등 각자 전공을 살려 SMR 시장을 선점하겠다는 것이다. SMR은 사고 발생 위험이 적은 데다 입지 조건도 자유로워 기존 대형 원전(原電)의 대안으로 떠오르는 차세대 원전이다. 대통령직 인수위는 25일 윤석열 정부가 발굴·육성에 매진할 ‘미래 먹거리’에 SMR 연구 개발을 포함했다.
GS에너지·두산에너빌리티(옛 두산중공업)·삼성물산 3사는 26일 미국 뉴스케일파워와 SMR 발전소 건설·운영 사업을 공동으로 추진하는 내용의 양해각서를 체결했다. GS에너지 등은 앞서 뉴스케일파워에 지분 투자도 했다.
국내 최대 민간발전사업자인 GS에너지의 발전소 운영 능력, 세계적인 경쟁력을 가진 두산에너빌리티의 원전 기자재 제조 기술력, 국내는 물론 UAE(아랍에미리트)에서 검증받은 삼성물산의 원전 시공 노하우를 뉴스케일파워의 SMR 기술과 결합해 글로벌 시장을 공략하겠다는 것이다. 뉴스케일파워는 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 SMR 설계인증을 받았을 정도로 SMR 분야에서 세계 최고 기술력을 갖춘 것으로 평가받는다. 2029년 미국 아이다호에서 첫 번째 상업 운전을 시작할 예정이다.
허용수 GS에너지 사장은 이날 체결식에서 “탄소 중립을 가장 효과적으로 이행할 수단이 SMR”이라며 “뉴스케일의 세계 최고 SMR 기술과 우리나라의 우수한 원전 및 발전사업 역량이 전 세계에 큰 이바지를 할 것”이라고 말했다.
SMR은 원전 기자재 제조와 시공, 운영 능력에서 경쟁력을 확보한 한국 기업들의 새로운 먹거리로 떠오르고 있다. SK그룹은 빌 게이츠가 창업한 테라파워에 투자를 검토하고 있으며, 삼성중공업은 원자력 추진선과 부유식 플랜트 등 해상 SMR 시장에서 기회를 보고 있다.