포스코는 미래차 강판 수요 대응과 시장 선점을 위해 기가스틸(초고강도 경량강판) 100만t 생산체제를 구축하고 신시장 확보에 나서고 있다. 기가스틸이란 1mm² 면적당 100㎏ 이상의 하중을 견딜 수 있어 내구성과 안전성이 뛰어난 초고강도 경량 강판을 말한다. 동급 타 소재 대비 탄소 배출량도 적어 ‘꿈의 자동차용 강판’이라고 불린다.
지난 17일 포스코는 전남 광양제철소에서 포스코 김학동 대표이사 사장, 김영록 전남도지사, 서동용 국회의원, 르노삼성 황갑식 구매본부장, 엠에스오토텍 이강섭 대표이사 등이 참석한 가운데 ‘100만t 생산체제 구축’ 행사를 가졌다.
김학동 사장은 이날 “광양제철소는 1987년 4월 첫 쇳물을 생산한 이후 연간 자동차강판 950만t을 생산하는 세계 최대·최고 자동차강판 전문 제철소로 거듭났다”며 “이번 기가스틸 100만t 생산체제 구축은 포스코가 급성장하는 뉴모빌리티 시장에서 친환경차 소재 전문 공급사로서 글로벌 우위에 확실하게 서는 계기가 될 것”이라고 말했다.
최근 자동차 산업은 강화되는 환경규제에 맞춰 친환경차 위주로 산업구조가 재편되고 있다. 시장조사업체 IHS마킷에 따르면 글로벌 기가급 강재는 2020년 670만t에서 2025년 1240만t으로 연평균 13% 성장할 것으로 예상된다. 포스코는 친환경차 시장 확대, 차체 경량화 요구 등 자동차 산업의 트렌드 변화에 대응하기 위해 2017년부터 약 5000억원을 차례로 투자해 광양제철소 부지 내에 기가급 강재 제조설비를 신·증설했다.
먼저 포스코는 두께는 0.5㎜까지 얇게 만들면서도 폭은 1650㎜까지 가능한 박물 전용 압연기(ZRM)를 도입했다. 다른 회사가 생산하기 어려운 제품까지 폭넓게 공급할 수 있는 체계를 구축함으로써 자동차 업체의 설계와 생산에 좀 더 쉽게 대응할 수 있게 됐다.
또 엄격해지는 고객사의 품질 관리 요구에 맞춰 열연공정 내 가열과 냉각 시 정밀한 온도 관리가 가능한 설비를 신·증설하고, 강판이 전면에 걸쳐 울렁임 없이 평평함을 최대한 유지하도록 하는 정정 능력도 확대했다.
포스코의 기가스틸은 기존 알루미늄 소재 대비 3배 이상 강도가 강한 데다 성형이 쉽고, 경제성까지 갖춰 국내외 주요 자동차사의 신차 모델에 꾸준히 적용되고 있다. 주로 외부 충격 시 변형을 최소화해야 하는 차량 보디 부위나 차체 중량을 지지하는 현가장치 등에 적용된다. 내구성과 안전성은 물론 중량은 15~30% 줄어 연비 향상을 통한 주행거리 증가, 배출가스 감축 등에 효과적이다. 또 소재 생산에서부터 부품 제조 시까지 발생하는 이산화탄소도 알루미늄의 4분의 1 수준으로 매우 친환경적이라는 평가를 받는다.
포스코 관계자는 “차량 내 기가스틸 적용 범위 확대를 위해 자동차 업체와 공동 연구를 추진하고 있다”며 “개선된 설비 경쟁력을 기반으로 차세대 강종 개발에도 더욱 속도를 낼 것”이라고 말했다.